Redacción MX Político.- El pueblo al que llamamos maya en la actualidad abarcó miles de kilómetros de área y miles de años de historia.
En la segunda mitad del siglo XX, surgió un movimiento que reconoció algunos de los intereses compartidos de estos diversos grupos indígenas. Se le ha llamado Movimiento Maya y Renacimiento Pan-Maya, entre otros nombres. Entonces, sí, en algún contexto, se puede hablar de los mayas como un grupo. Pero la diversidad dentro de ese grupo indica un punto importante: según la mayoría de las definiciones, los mayas nunca fueron realmente un imperio.
Muchos consideran que una condición necesaria del dominio del imperio es un poder central gobernante. Eso fue cierto, en diversos grados, del Imperio Romano, y fue cierto de los imperios azteca e inca (que, para que conste, surgieron más de un milenio después de que los mayas llegaran por primera vez a la escena centroamericana). Pero si bien las diferentes ciudades-estado que componen a los mayas a menudo tenían puntos en común significativos, desde sus creencias religiosas hasta su comprensión del cosmos, nunca se unificaron como lo hacen los imperios.
Existieron gobernantes locales que a veces ganaron prominencia y dominaron facciones cercanas, pero nunca hubo un solo emperador de toda la civilización maya. Y estas ciudades-estado interconectadas no siempre se llevaban bien.
Otra concepción “errónea” que suelen tener las personas es concebir a los mayas como si fueran extremadamente violentos o completamente pacíficos, de acuerdo con especialistas ambas afirmaciones extremistas son falsas.
En la década de 1900 hubo un momento cuando la comprensión popular de los mayas, quizás en contraste con los aztecas, era la de un pueblo excepcionalmente pacífico. Sí, los mayas se habían involucrado en formas de sacrificio humano, pero incluso esto parecía en cierto modo menos violento que otras culturas: al organizar su guerra en torno a la captura y el sacrificio de rivales de élite específicos, los mayas evitaban la guerra total y dejaban intactos a la mayoría de los miembros de la civilización en los conflictos entre ciudades y estados.
El hecho de que la escritura maya antigua no pudiera ser descifrada por fuentes modernas hasta las últimas décadas puede haber ayudado a que persista este concepto erróneo. Y bien puede haber habido un elemento de verdad en ello. Hay evidencia de líderes mayas aparentemente alardeando de ser “el de los veinte cautivos”, o incluso “el de los tres cautivos”. Esto ha tentado a algunos a concluir que los mayas eran excepcionalmente pacíficos, con una sociedad construida completamente en torno a la agricultura y la astronomía.
Pero un examen completo del registro histórico complica esta imagen bucólica. Evidentemente, algunos líderes mayas emprendieron la guerra por objetivos como el territorio y los recursos. Y mientras que los académicos alguna vez creyeron que los conflictos violentos a gran escala entre las ciudades-estado surgieron solo en el período maya tardío, la evidencia más reciente arroja dudas al respecto.
En 2019, un investigador de la Universidad de California Berkeley, junto con colegas del Servicio Geológico de EE. UU., dataron una capa de carbón grueso en el fondo de un lago en el norte de Guatemala entre 690 y 700 EC, el período maya clásico. Esa evidencia geológica, combinada con un registro escrito de una campaña de “quema” emprendida por una ciudad rival cercana, sugiere que se había llevado a cabo una versión de guerra en el área.
Si el análisis de los investigadores es correcto, la lucha entre los mayas no solo se llevó a cabo de una manera casi ritual. Evidentemente, se tomaron medidas para asegurar que toda una población se viera afectada por el conflicto, en este caso, por la quema de toda una ciudad. Es solo un sitio, pero se está acumulando otra evidencia para darnos una imagen más belicosa de los mayas, incluidos los sitios de entierro masivo y las ciudades fortificadas. El profesor David Webster fue parcialmente responsable de excavar algunas de esas fortificaciones defensivas y concluye que “ya no podemos considerarlas modelos de tranquilidad política”. Al mismo tiempo, el Dr. Webster reconoce que “la persona maya común fue asaltada… por la guerra solo en raras ocasiones, y… fue testigo de solo un puñado de sacrificios humanos (si los hubo) durante toda su vida”.
Sobre esos sacrificios humanos. Si bien pueden ser exagerados en la imaginación popular, son una parte real de la historia maya. Hay evidencia de sacrificios de infantes y prácticas religiosas que involucran decapitación, derramamiento de sangre personal y mutilación de cautivos.
Podemos entender que estos actos surgieron de una cultura completamente diferente a la nuestra sin dejar de reconocer que a veces fueron sorprendentemente violentos. Pero vale la pena poner esta violencia en cierta perspectiva: en la conquista europea del Nuevo Mundo, decenas de millones de indígenas fueron asesinados. Millones más murieron durante la Primera Guerra Mundial, pero nuestra imagen de la mayoría de esos combatientes no es la de una máquina de matar unidimensional.
Junto a la violencia, ritualista y de otro tipo, los mayas forjaron una civilización extendida entre las selvas tropicales más bien inhóspitas de América Central. Aunque existe una gran variación regional y temporal entre los grupos, en general, cultivaron maíz como cultivo básico junto con cultivos secundarios como frijoles y calabazas, y ayudaron a dar al mundo maíz y productos de maíz como tortillas. También cultivaban cacao y disfrutaban de las bebidas de chocolate derivadas de él.
Los mayas incorporaron el concepto del número cero, o marcador de posición, más de mil años antes de que fuera introducido en la Europa moderna desde el Este. También tenían un sistema avanzado de jeroglíficos, pero desafortunadamente los españoles destruyeron gran parte de su registro escrito, considerándolo herético. Los textos mayas sobrevivientes revelan una cuidadosa observación de la astronomía, rastreando la aparición de estrellas y planetas y prediciendo eventos celestiales como eclipses.
Este enfoque en los ciclos de tiempo, que evidentemente estaba ligado a sus prácticas religiosas, se extendió al famoso calendario maya. O, más exactamente, calendarios.
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