Redacción Mx Político.- El 3 de febrero, un asteroide tres veces más largo que ancho voló con seguridad más allá de la Tierra a una distancia de aproximadamente 1,1 millones de millas (1,8 millones de kilómetros, o un poco menos de cinco veces la distancia entre la Luna y la Tierra). Si bien no había riesgo de que el asteroide, llamado 2011 AG5, impactara nuestro planeta, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California siguieron de cerca el objeto, haciendo observaciones invaluables para ayudar a determinar su tamaño, rotación, detalles de la superficie y, más notablemente, forma.
Este acercamiento brindó la primera oportunidad de echar un vistazo detallado al asteroide desde que fue descubierto en 2011, revelando un objeto de unos 500 metros (1,600 pies) de largo y unos 150 metros (500 pies) de ancho, dimensiones comparables al Empire State Building. . La poderosa antena de radar del Sistema Solar Goldstone de 230 pies (70 metros) en las instalaciones de Deep Space Network cerca de Barstow, California, reveló las dimensiones de este asteroide extremadamente alargado.
«De los 1.040 objetos cercanos a la Tierra observados por el radar planetario hasta la fecha, este es uno de los más alargados que hemos visto», dijo Lance Benner, científico principal del JPL que ayudó a dirigir las observaciones.
Las observaciones del radar Goldstone se llevaron a cabo del 29 de enero al 4 de febrero y capturaron varios otros detalles: junto con una concavidad grande y ancha en uno de los dos hemisferios del asteroide, 2011 AG5 tiene regiones sutilmente oscuras y más claras que pueden indicar una superficie a pequeña escala. cuenta con unas pocas decenas de metros de ancho. Y si el asteroide fuera visto por el ojo humano, parecería tan oscuro como el carbón. Las observaciones también confirmaron que 2011 AG5 tiene una velocidad de rotación lenta, ya que tarda nueve horas en rotar por completo.
Más allá de contribuir a una mejor comprensión de cómo se ve este objeto de cerca, las observaciones del radar Goldstone proporcionan una medida clave de la órbita del asteroide alrededor del Sol. El radar proporciona mediciones de distancia precisas que pueden ayudar a los científicos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA a refinar la trayectoria orbital del asteroide. El asteroide 2011 AG5 orbita alrededor del Sol una vez cada 621 días y no tendrá un encuentro muy cercano con la Tierra hasta 2040, cuando pasará con seguridad por nuestro planeta a una distancia de aproximadamente 670 000 millas (1,1 millones de kilómetros, o casi tres veces la Tierra). distancia a la luna).
«Curiosamente, poco después de su descubrimiento, 2011 AG5 se convirtió en un asteroide infantil cuando nuestro análisis mostró que tenía una pequeña posibilidad de un impacto futuro», dijo Paul Chodas, director de CNEOS en JPL. «Las observaciones continuas de este objeto descartaron cualquier posibilidad de impacto, y estas nuevas mediciones de alcance realizadas por el equipo de radar planetario refinarán aún más exactamente dónde estará en el futuro».
CNEOS calcula todas las órbitas conocidas de asteroides cercanos a la Tierra para proporcionar evaluaciones de los posibles riesgos de impacto. Tanto el Grupo de Radar del Sistema Solar Goldstone como CNEOS cuentan con el apoyo del Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA dentro de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria en la sede de la agencia en Washington.
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