Desde los experimentos psicológicos de Facebook con usuarios involuntarios en 2014 hasta el escándalo de Cambridge Analytica en 2018 o los archivos de Facebook en 2021, las controversias que involucran a la empresa han sido numerosas. A pesar de una mayor demanda de transparencia, Mark Zuckerberg, el CEO de Meta (anteriormente conocido como Facebook), nunca ha estado demasiado inclinado a comprometerse con acciones específicas.
Esto puede explicarse por el hecho de que las redes sociales operan en la economía de la atención. Sus algoritmos, los sistemas de clasificación y recomendación que utilizan para filtrar y proponer contenido, también tienen como objetivo maximizar el tiempo que los usuarios pasan en su plataforma. El objetivo es exponerlos a anuncios durante períodos de tiempo más largos y también recopilar más datos personales que luego se pueden monetizar. Para hacerlo, las empresas de redes sociales diseñan sus algoritmos para desencadenar modificaciones de comportamiento: aumentan nuestros deseos y nos alientan a satisfacerlos de inmediato, y así nos privan de la capacidad de elegir verdaderamente.
Perdiendo el rastro de la propagación de la desinformación
Mi investigación en curso se centra en cómo se construyen y crecen los movimientos sociales conspirativos, incluido QAnon, el infame grupo que fue central en el asalto al Capitolio de los EE. UU. el 6 de enero de 2021. Fue fortuito que en 2019 Meta iniciara un programa piloto para «asociarse con investigadores y académicos para ayudarlos a estudiar la difusión de contenido público en Facebook e Instagram». El programa priorizó la investigación sobre temas como la desinformación, las elecciones y el COVID-19, con análisis posible a través de la base de datos CrowdTangle de Facebook.
Sin embargo, un vistazo rápido a la documentación que describe los datos disponibles dejó en claro que CrowdTangle había sido diseñado de una manera que hacía casi imposible realizar investigaciones sobre información errónea a gran escala difundida por grupos como QAnon. En particular, el contenido eliminado de Facebook o Instagram también se eliminó de CrowdTangle. Si bien Meta se había mostrado renuente a detener la difusión de información errónea de QAnon, cuando la empresa finalmente tomó medidas, también eliminó el contenido de la base de datos que se suponía que los investigadores debían usar para… investigar a QAnon.
No solo la base de datos de CrowdTangle es opaca, el proceso de solicitud también lo es. Para postularse, los investigadores deben proporcionar su información personal y describir brevemente su investigación y el uso previsto de los datos. Una vez completada la solicitud, se envía un correo electrónico automatizado que indica que Meta se pondrá en contacto si deciden que el investigador puede ser admitido, sin más información. Si bien los académicos están acostumbrados a ser evaluados, lo que es menos habitual es que no se les dé ninguna pista sobre las expectativas ni los criterios de evaluación, que normalmente sirven como base contractual informal. ¿Qué esperaba obtener Meta de este programa?
Al buscar datos, si no se puede acceder a ellos directamente, un último (y muy eficiente) recurso es recurrir a Wayback Machine de Internet Archive, que brinda acceso a las páginas web tal como estaban en una fecha determinada. Si bien era posible acceder a cuentas de Twitter o páginas de YouTube eliminadas, por ejemplo, no se podía acceder a Facebook. Incluso descubrir por qué Facebook no estaba archivado fue un desafío. Es en el sitio web archive-it.org donde apareció una explicación: Facebook bloquea el archivo de sus páginas y grupos, convirtiéndolo en el medio más restrictivo.
Como resultado, es extremadamente difícil estudiar cómo las teorías de conspiración y la desinformación se propagan y crecen en las plataformas de Meta. Por supuesto, es posible seguirlo en tiempo real, antes de que Meta actúe y elimine dicho contenido tanto de sus plataformas públicas como de su base de datos privada. Sin embargo, investigar tales eventos requiere poder acceder y estudiar su dinámica después del hecho. De hecho, esta es la única forma en que se puede reconstruir el rompecabezas completo.
borrando el pasado
El hecho de que Meta obstaculice el estudio de la desinformación difundida en sus redes sociales es tanto más preocupante cuanto que su director ejecutivo está realizando una campaña ideológica. Espera «cambiar la forma en que las personas se relacionan con sus gobiernos e instituciones sociales» y reconoció que se lo describe mejor como un libertario, una ideología populista que en algunas formas aboga por la reducción del gobierno a su mínimo absoluto.
Sin embargo, en opinión de Meta, el libertarismo parece significar reemplazar los gobiernos estatales con empresas privadas, lo que resulta en reemplazar las democracias con una especie de tecnofeudalismo. De hecho, estos gigantes digitales han remodelado todas nuestras instituciones, desde la esfera social hasta el lugar de trabajo y, a cambio, han impuesto un régimen de vigilancia generalizada. Este nuevo régimen ha resultado en una mayor concentración de la riqueza, una mayor precariedad de los trabajos, que resiste —gracias a la asimetría de la información y al intenso cabildeo— la imposición de cualquier regla y regulación sobre lo que hace.
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