La previsibilidad reducida de las precipitaciones estacionales podría haber jugado un papel importante en la desintegración de las sociedades mayas del período Clásico hace unos 1100 años. «La disminución en la previsibilidad estacional potencialmente desestabilizó a las sociedades mayas clásicas» es un nuevo estudio publicado recientemente en Communications Earth & Environment.
El arqueólogo de la Universidad de Nuevo México, Keith Prufer, se encuentra entre los autores, junto con colegas del Instituto de Investigación de Impacto Climático de Potsdam (PIK) y la Universidad de Potsdam. Los hallazgos pueden tener importancia para las poblaciones de la región que enfrentan el cambio climático en la actualidad.
El equipo de investigación estudió las variaciones en las firmas de isótopos estables de una estalagmita recolectada en una cueva en Belice cerca de un sitio arqueológico en el antiguo corazón de los mayas. Las proporciones de isótopos de carbono y oxígeno son registradores sensibles de la dinámica de las precipitaciones locales y regionales.
Este documento es una continuación de 18 años de investigación de Prufer, colegas de la UNM y un equipo internacional de científicos sobre el clima del pasado en los trópicos de Belice.
«El registro climático se generó a partir de una cueva llamada Yok Balum, ubicada cerca de la antigua ciudad maya de Uxbenká. Esa antigua ciudad ocupa un lugar destacado en este artículo y es importante porque es la más cercana al sitio de los datos climáticos y debido a dos décadas de investigación explorando el momento del colapso», explicó Prufer.
Este documento es una colaboración con el Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania para obtener modelos avanzados de series temporales para comprender los patrones de variación estacional. El líder de PIK, Tobias Braun, usó este estudio para su disertación.
En el equipo de investigación de la UNM también se incluyen Ph.D. la estudiante candidata Erin Ray y Victor Polyak, científico investigador sénior en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la UNM. Ray trabajó para reunir los datos culturales, como los datos que registran la historia dinástica de los mayas a partir de sus jeroglíficos y los datos demográficos. Polyak desarrolló originalmente la cronología de alta precisión para los registros de clima y estacionalidad.
«Un ingrediente clave para la agricultura maya era la llegada oportuna de suficientes lluvias. La agricultura en la región subtropical de América Central es difícil porque el agua dulce solo está disponible durante la temporada de lluvias de verano. Los cambios en el inicio y la intensidad de la temporada de lluvias pueden tener graves repercusiones para las sociedades centroamericanas. ,, anotó Braun en un comunicado de prensa de PIK sobre el estudio recién publicado. Si bien la mayoría de los científicos están de acuerdo en que las sequías intensas repetidas fueron uno de los factores clave que llevaron a la fragmentación de los centros urbanos y la dispersión de la población en las sociedades mayas de las tierras bajas, hasta ahora faltaba evidencia a escala estacional. Y esto es exactamente lo que el estudio tiene en cuenta.
La importancia de este registro es triple, según Prufer.
«Primero, es un registro climático novedoso para los trópicos estadounidenses con una resolución tan alta (de una a siete muestras por año durante un período de 1600 años) que nos permite observar los cambios en la estacionalidad de un año a otro. También es el el primer registro de este tipo en incorporar modelos avanzados de series de tiempo para evaluar la variación estacional en los neotrópicos y vincular esos cambios directamente con registros culturales cuantitativos», explicó Prufer.
En segundo lugar, la investigación arroja nueva luz sobre una pregunta persistente en la arqueología maya: ¿Qué causó la disminución de la población y la desintegración de las instituciones políticas al final del Período Clásico entre 250 y 850 EC?
Prufer y sus colegas descubrieron que los cambios en la estacionalidad habrían desafiado la producción de alimentos en esta región donde toda la agricultura depende directamente de las lluvias al hacer que el momento de la siembra y la cosecha sea mucho más difícil, o imposible, de predecir de un año a otro.
«El colapso fue significativo», señaló. «En el transcurso de quizás 100 a 150 años, las poblaciones de hasta 5 a 10 millones de personas disminuyeron hasta en un 60% a 70% y se abandonó una forma completa de gobierno».
En tercer lugar, esta investigación tiene importancia para la agricultura actual. El pasado es una indicación de lo que podría esperarse en un futuro terrible.
«Con el cambio climático global moderno, los patrones de estacionalidad son nuevamente mucho menos predecibles que hace solo un par de décadas», señaló Prufer. «Esto está obligando a las comunidades agrícolas mayas modernas, y a todos los demás, a repensar cómo producen alimentos y cómo lograr la seguridad alimentaria, considerando su dependencia del momento de la temporada de lluvias y la distribución estacional de las lluvias, que ya no es predecible.
«Esto es importante porque la agricultura requiere tanto el conocimiento tradicional de cuándo limpiar los campos y plantar, como una cantidad confiable de lluvia cada temporada. Cuando esto falla, provoca escasez de alimentos y sufrimiento humano. Este estudio de caso tiene implicaciones para las respuestas colectivas. al cambio climático en los trópicos globales, una región que alimenta a más de 2 mil millones de personas».
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