Los académicos de la Universidad de Leeds creen que podrían haber encontrado la respuesta a un misterio de larga data detrás de las famosas «rayas» de Júpiter.
Las imágenes del planeta se caracterizan por bandas de color, así como por la famosa Gran Mancha Roja, pero a menudo se ve que estas bandas se mueven y cambian, algo que los científicos hasta ahora no han podido explicar.
Ahora, gracias a un nuevo descubrimiento, hecho posible por la misión Juno de la NASA que proporciona nueva información increíble sobre el campo magnético de Júpiter, la Dra. Kumiko Hori y el profesor Chris Jones de la Escuela de Matemáticas de la Universidad creen que podrían haber encontrado la respuesta.
El profesor Jones dijo: «Si miras a Júpiter a través de un telescopio, ves las rayas, que van alrededor del ecuador a lo largo de las líneas de latitud. Hay cinturones claros y oscuros que ocurren, y si miras un poco más de cerca, puedes ve nubes moviéndose rápidamente llevadas por vientos del este y del oeste extraordinariamente fuertes. Cerca del ecuador, el viento sopla hacia el este, pero a medida que cambias un poco de latitud, ya sea hacia el norte o hacia el sur, se dirige hacia el oeste. Y luego, si te alejas un poco más, va hacia el oeste. hacia el este nuevamente. Este patrón alternado de vientos hacia el este y hacia el oeste es bastante diferente del clima en la Tierra «.
«Cada cuatro o cinco años, las cosas cambian. Los colores de los cinturones pueden cambiar y, a veces, se ven trastornos globales cuando todo el patrón climático se vuelve un poco loco por un momento, y ha sido un misterio por qué sucede eso».
Los científicos ya saben que la apariencia cambiante de Júpiter está relacionada de alguna manera con las variaciones infrarrojas a unos 50 km por debajo de la superficie del gigante gaseoso, y esta nueva investigación ha demostrado que estas variaciones podrían a su vez ser causadas por ondas producidas por el campo magnético del planeta, en lo profundo de su interior. .
Utilizando los datos recopilados por la misión Juno de la NASA a Júpiter, que ha estado orbitando el planeta desde 2016, su equipo de investigación pudo monitorear y calcular los cambios en su campo magnético.
El profesor Jones agregó: «Es posible obtener movimientos ondulatorios en un campo magnético planetario que se denominan oscilaciones torsionales. Lo interesante es que cuando calculamos los períodos de estas oscilaciones torsionales, correspondían a los períodos que se ven en la radiación infrarroja. en Júpiter».
La asombrosa longevidad de Juno en el duro entorno de radiación de Júpiter ha hecho que la sonda permanezca en órbita mucho más tiempo de lo previsto originalmente.
Al observar el campo magnético durante varios años, pudieron rastrear sus ondas y oscilaciones e incluso pudieron seguir un punto específico del campo magnético en Júpiter llamado Gran Mancha Azul. el equipo de Juno para creer que este es el comienzo de una oscilación, con el movimiento desacelerándose antes de revertirse y comenzar a ir hacia el oeste.
El trabajo fue dirigido por el Dr. Hori, quien trabajó con el profesor Jones en Leeds antes de pasar a un nuevo puesto en la Universidad de Kobe en Japón, junto con el profesor Steve Tobias en Leeds, la profesora Leigh Fletcher en la Universidad de Leicester y el Dr. Arrate Antuñano en la Universidad del País Vasco en España.
Los ha visto producir una explicación para el misterio de larga duración de las bandas y rayas cambiantes de Júpiter y completar el eslabón perdido entre las dos áreas más grandes de estudio de Júpiter: los científicos interesados en el clima del planeta y lo que sucede en la superficie, y los que trabajan en el interior profundo.
El Dr. Hori dijo: «Siguen existiendo incertidumbres y preguntas, particularmente cómo exactamente la oscilación torsional produce la variación infrarroja observada, que probablemente refleja la dinámica compleja y las reacciones de nubes/aerosoles. Eso necesita más investigación. No obstante, espero que nuestro artículo también pueda abrir una ventana para sondear el interior profundo oculto de Júpiter, tal como lo hace la sismología para la Tierra y la heliosismología para el sol».
Para el profesor Jones, el avance es la culminación de una pasión de por vida por Júpiter. Dijo: «Estoy increíblemente complacido de que la NASA finalmente haya logrado ver el campo magnético de Júpiter en detalle. He estado estudiando Júpiter durante un tiempo excepcionalmente largo y Me interesé en lo que hay debajo de la superficie de Júpiter cuando era niño; ha sido una progresión de 60 años».
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