Una mañana de febrero de 2021, me despertó una llamada de WeChat de mi hermano en China. Mamá había muerto la noche anterior, me dijo. No me sorprendió escuchar sobre la muerte de mamá, había estado muy enferma durante un par de años.
De hecho, durante meses antes de su muerte, nuestros intercambios semanales de WeChat consistían principalmente en que yo la miraba en la pantalla y notaba signos sutiles de deterioro cada vez. En cierto modo, estas ocasiones en línea eran más para mi beneficio que para el de ella. Ella fue progresivamente incapaz de reconocerme o comunicarse conmigo.
En los días posteriores a su muerte, mi hermano y su esposa hicieron todo lo posible para que me sintiera incluido. Convencieron al crematorio local para que les permitieran transmitir el funeral en vivo a través de WeChat, para que yo pudiera «estar allí».
En mi casa del interior oeste de Sídney, vi el cuerpo de mi madre en el ataúd. Dos días después, mi hermano me conectó a WeChat nuevamente para que pudiera presenciar el entierro de las cenizas de mi madre en el cementerio. Media hora después de terminar esta llamada, tuve que unirme a una reunión de Zoom relacionada con el trabajo. Gracias a las maravillas de la tecnología, mi dolor privado tuvo que dejarse de lado.
Mi papá tenía entonces ochenta y tantos años, pero estaba muy sano para su edad. Comprendió que yo no podía estar allí, sabiendo lo que tendría que pasar para visitarlo.
Dos semanas de cuarentena en un hotel en la ciudad internacional donde aterrizaría (Shanghái), luego una semana más en un hotel en mi ciudad natal en una provincia cercana, más una semana de aislamiento domiciliario. Seguí asegurándole que tan pronto como se levantara la prohibición de viajar, iría a verlo.
Pero murió unos meses después de mamá: de repente, muy probablemente debido a un ataque al corazón.Entonces, pasamos por el mismo ritual en WeChat unos días después, en el crematorio y en el cementerio.
Todavía tengo los mensajes de voz de mi papá en mi WeChat. Pero todavía no me atrevo a reproducirlos y escuchar su voz. Incluso ahora, dos años después de su muerte, todavía es demasiado crudo.
Recuerdo un comentario de un investigador de WeChat en Hong Kong: «WeChat se está utilizando como un archivo de emociones».
Casi al mismo tiempo, noté que mi experiencia era bastante común entre las personas de la diáspora china.En los últimos dos años, me he encontrado con muchos blogs en chino que narran su experiencia de tener que despedirse de sus padres en WeChat debido a la cuarentena.
Yo también quería escribir algo, pero no me atrevía a abrir las compuertas emocionales. Había trabajo que hacer y trabajos académicos que escribir. Mis emociones tenían que ser reguladas para que no se salieran de control.
Pero cada uno de los muchos blogs que leí, que circularon ampliamente en las publicaciones de WeChat, me brindaron la oportunidad de revisar mi dolor y encontré que leerlos era extrañamente terapéutico.
Qiao Ba (su personaje en línea) es uno de estos blogueros. Me dijo que había visto por última vez a su padre en un ataúd, en WeChat. Antes de la muerte de su padre, habían hablado entre ellos en WeChat, con su padre acostado en una cama de hospital. inmigrantes «, escribió:
«Debido a que se había presionado el botón de pausa en los viajes internacionales, las últimas y apresuradas visitas a casa de muchas personas fueron efectivamente sus últimas despedidas de sus seres queridos».
COVID-19 ha dado lugar a un nuevo género de escritura china diaspórica, que expresa un cóctel de sentimientos que incluyen dolor, tristeza, culpa y, lo que es más importante, gratitud a nuestras familias en China, quienes hicieron todo el trabajo pesado en el cuidado de padres ancianos o moribundos.
Este es un género exclusivo de los inmigrantes de primera generación, y el surgimiento de su tropo de «conexión en separación» no habría sido posible sin WeChat.
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