Un estudio de la Universidad de Kansas de una franja del cosmos utilizando el telescopio espacial James Webb ha revelado que los núcleos galácticos activos (AGN), agujeros negros supermasivos que están aumentando rápidamente de tamaño, son más raros de lo que muchos astrónomos habían asumido anteriormente.
Los hallazgos, realizados con el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del JWST, sugieren que nuestro universo puede ser un poco más estable de lo que se suponía. El trabajo también brinda información sobre las observaciones de galaxias débiles, sus propiedades y los desafíos para identificar AGN.
Un nuevo artículo que detalla la investigación JWST, realizada bajo los auspicios del programa Cosmic Evolution Early Release Science (CEERS), estuvo disponible en arXiv antes de la publicación formal de revisión por pares en The Astrophysical Journal.
El trabajo, dirigido por Allison Kirkpatrick, profesora asistente de física y astronomía en KU, se centró en una zona del cosmos estudiada durante mucho tiempo denominada Franja de Groth Extendida, ubicada entre las constelaciones de la Osa Mayor y Boötes, una generación menos potente de telescopios espaciales.
«Nuestras observaciones se realizaron en junio y diciembre pasados, y nuestro objetivo era caracterizar cómo se veían las galaxias durante el apogeo de la formación estelar en el universo», dijo Kirkpatrick. «Esta es una mirada atrás en el tiempo de 7 a 10 mil millones de años en el Usamos el instrumento de infrarrojo medio en el Telescopio Espacial James Webb para observar el polvo en galaxias que existen hace 10 mil millones de años, y ese polvo puede ocultar la formación estelar en curso, y puede ocultar agujeros negros supermasivos en crecimiento. llevó a cabo el primer estudio para buscar estos agujeros negros supermasivos que se esconden en los centros de estas galaxias».
Si bien cada galaxia presenta un agujero negro supermasivo en el medio, los AGN son trastornos más espectaculares que atraen activamente gases y muestran una luminosidad ausente en los agujeros negros típicos.
Kirkpatrick y muchos colegas astrofísicos anticiparon que el estudio JWST de mayor resolución localizaría muchos más AGN que un estudio anterior, realizado con el Telescopio Espacial Spitzer. Sin embargo, incluso con el aumento de potencia y sensibilidad de MIRI, se encontraron pocos AGN adicionales en el nuevo estudio. .
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