Tres pisos sobre un tramo concurrido de North Halsted Street, en una azotea con vistas a los rascacielos del centro, los grillos cantan y las flores de la pradera bailan con la brisa.
Los pastos hasta la cintura marcan el tono en un extenso jardín nativo de 2,500 pies cuadrados salpicado de flores brillantes: Susan de ojos dorados, verbena canosa púrpura, vara de oro rígida amarilla, cabeza de tortuga blanca como la nieve, bálsamo manchado teñido de lima.
En total, 85 especies nativas no solo de Illinois sino también del condado de Cook crecen en suelos poco profundos y con grava, por lo que se pueden secar como polvo en la mano.
Las mariposas, incluidas las monarcas y las golondrinas, se alimentan aquí, al igual que las abejas, las avispas y los pinzones de color amarillo limón.
Este jardín nativo en lo alto del centro comunitario LGBTQ Center on Halsted en Lakeview es muchas cosas para su arquitecto, Robert Sullivan, un científico ambiental retirado: un desafío emocionante, un lugar de curación, una manera de difundir su mensaje. muestran grandes disminuciones en los insectos polinizadores, incluida la querida mariposa monarca, Sullivan quiere mostrar a los habitantes de Chicago que pueden ayudar a recuperar a estos héroes anónimos de la cadena alimentaria.
«Mi cruzada es crear un buen hábitat para los polinizadores nativos en esta ciudad», dijo Sullivan, quien también regala semillas y modera la página de Facebook Northern Illinois Native Plant Gardeners, de 6.100 miembros.
El interés en los jardines de polinizadores muestra signos de crecimiento: Wild Ones, una organización sin fines de lucro de plantas nativas con sede en Wisconsin, informó un aumento en el número de miembros a nivel nacional, de 4.300 personas en enero de 2021 a 8.100 en enero de 2023.
Sullivan abraza la visión del exitoso autor Doug Tallamy de una red nacional de jardines nativos relativamente pequeños (en patios y balcones y, sí, incluso en techos) que crean un hábitat crítico para los polinizadores y otros animales.
Sullivan, de 64 años, de Western Springs, trabaja en el jardín de la azotea con su esposa, Susan, una maestra de escuela primaria jubilada que cultiva cientos de libras de vegetales orgánicos para personas mayores y un programa de capacitación culinaria.
Robert Sullivan ha visto 110 especies de insectos en el jardín, incluidas luciérnagas, saltamontes y siete tipos diferentes de libélulas.
«Es fantástico», afirmó Joey McDonald, director de eventos y voluntarios del Center on Halsted. «Es un oasis en la ciudad».
Natalia Jones, una profesora de meditación que vive frente al Centro en Halsted, dijo que solía observar a los Sullivan trabajando en su jardín durante la pandemia de COVID.
Se encontró con los Sullivan en la calle, comenzó a trabajar como voluntaria en el jardín de la azotea e incluso cultivó equináceas y onagra en el balcón de su sexto piso, donde ha visto mariposas monarca y jilgueros.
«Bob es increíble», dijo Jones. «Su pasión por el tema realmente me ha inspirado. Literalmente, ha cambiado la forma en que me acerco al vecindario. Dedico mucho más tiempo a ver lo que me rodea y entusiasmarme con ello».
Durante un paseo reciente por el jardín de su azotea, hogar de miles de plantas nativas, Sullivan mostró cómo triturar las pequeñas cápsulas en forma de lágrima en los extremos de los tallos de la lengua de barba de la dedalera y obtener semillas.
Las semillas no son tan caras, dijo, pero le gusta regalarlas como una forma de fomentar los jardines nativos.
Sullivan y su esposa, que cultiva jardines en una sección de 500 pies cuadrados del techo, se sintieron atraídos a este sitio después del suicidio de su hija, Sloane, que era transgénero. Sloane, una programadora informática, murió en 2017 a la edad de Veintidós.
«Era una programadora increíble. Era realmente honesta, brillante y una artista, y compuso música. Ella diseñó esto», dijo Robert Sullivan, señalando el medallón compuesto de óvalos entrelazados en su camiseta personalizada. camisa.
La familia, los amigos y el empleador de Sloane donaron al Centro en Halsted en su memoria, y los Sullivan fueron a ver dónde se grabaría su firma en una ventana conmemorativa. Fue entonces cuando Robert Sullivan miró hacia el techo del centro y vio algunas plantas.
«Eso es lo que quiero hacer aquí», le dijo Sullivan a su esposa.
Se ofreció como voluntario para el «equipo verde» del centro y obtuvo permiso para podar un árbol en la azotea.
«Lo siguiente que supimos es que estábamos a cargo de todos los espacios verdes aquí y eso cambió mi vida de una manera maravillosa», dijo Robert Sullivan.
«Es algo muy curativo para nosotros y aquí nos sentimos cerca de Sloane», dijo Susan Sullivan.
Hoy en día, una sección de plantas nativas cubierta de hierba de 2,000 pies cuadrados y un área adicional de plantas nativas de 500 pies cuadrados que Robert Sullivan llama «la panadería» debido al sol abrasador, albergan un notable grupo de sobrevivientes: plantas que toleran contaminación de la ciudad, fuertes vientos y ventisqueros que llegan hasta las caderas, todo mientras está arraigado en un suelo de solo 16 pulgadas de profundidad o menos.
Algunas áreas del techo tienen sólo 6 pulgadas de tierra.
De las 120 especies de plantas nativas que Sullivan ha probado aquí, 85 sobreviven, dijo: «Estas son las más resistentes entre las resistentes».
Las equináceas moradas son un pie más cortas de lo que serían en condiciones más suaves. La hierba mariposa crece bien, pero sólo en la sección de la «cresta» donde, por razones que Sullivan no entiende del todo (quizás una vieja reparación del techo), el suelo tiene aproximadamente 16 pulgadas de profundidad. .
Desde lejos, el gran campo del jardín evoca una pradera nativa rica en néctar y polen. De cerca, se puede ver una capa inferior de delicadas suculentas, pequeñas y agrupadas en un mosaico de verde menta, oliva, burdeos y rosa.
El jardín no está abierto a los visitantes porque el techo no se puede vallar completamente debido a limitaciones de preservación histórica, pero los estudiantes de cocina que utilizan la visita orgánica de Susan Sullivan y los Sullivan realizan recorridos de fin de semana, que anuncian en la página de Facebook del jardín. , Centro en Halsted Garden Space.
La azotea ofrece diferentes colores y texturas, según el mes. A finales de mayo, la coreopsis de hoja de lanza y la lengua de barba de dedalera florecen todas a la vez. A finales de este mes, Sullivan espera un aster morado, azul, rosa y blanco y una vara de oro amarilla.
Durante una visita a finales de agosto, las últimas flores doradas de la coreopsis complementaron los púrpuras de la verbena canosa y la estrella resplandeciente. Hierbas exuberantes se mecían con la brisa y un abejorro gordo se alimentaba de una flor de color caramelo.
Enmarcado por un cielo azul sin nubes, Sullivan abrió los brazos y se rió a carcajadas.
«Si te gustan las flores, esto es como el paraíso», dijo.
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