A medida que la lluvia se vuelve cada vez más escasa en el norte de Guatemala, las comunidades están aprendiendo cómo construir canales de riego improvisados y purificar su agua para conservar hasta la última y preciosa gota.
«Sin agua, sin lluvia, por lo tanto no es una buena cosecha», dice Francisco Carrillo, de 87 años, mientras examina desoladamente su miserable cosecha de maíz, arrojando a un lado decenas de cabezas disecadas y atrofiadas.
Algunos han renunciado incluso a intentar plantar, y como los niños están constantemente enfermos con virus estomacales debido al agua potable sucia, se necesitan desesperadamente nuevos métodos.
Guatemala, que forma parte del Corredor Seco de Centroamérica, figura periódicamente entre los diez países más vulnerables al cambio climático según los organismos internacionales.
Situada en una estrecha franja de tierra entre dos océanos y muy dependiente de la agricultura, diferentes partes de Guatemala se ven cada vez más afectadas por sequías y lluvias intensas, a menudo al mismo tiempo.
Estos fenómenos meteorológicos extremos están provocando oleadas masivas de migración, en particular hacia los Estados Unidos.
En la región norteña de Quiché, hogar mayoritariamente de comunidades indígenas como los mayas, los residentes están aprendiendo a construir zanjas sobre sus campos inclinados de maíz o frijoles, para que el agua gotee a través de las plantas y mantenga el suelo húmedo por más tiempo.
«Durante los pocos días de lluvia que tenemos intentamos captar el agua a través de estas acequias para que el agua se filtre en el suelo», explica Óscar Rodríguez, de la organización Save the Children, que está enseñando las técnicas.
Para mejorar sus rendimientos, también se enseña a los residentes a preparar fertilizantes caseros con una mezcla de hierbas, chiles y ajo.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) está tratando de fomentar el cultivo de plantas menos sedientas, como zanahorias y tomates, que también crecen más rápido.
‘Los niños se enferman’
Save the Children dice que 3,5 millones de los 18 millones de habitantes del país están amenazados por una «crisis alimentaria sin precedentes».
En la zona rural de Quiché, las familias indígenas sin agua potable llevan mucho tiempo recolectando agua de lluvia de arroyos o de pozos que cavan en el suelo.
Sin embargo, al tener menos agua dulce de lluvia, estas fuentes de agua se contaminan con animales y «los niños se enferman» cuando la beben, dijo Tomasa Ixotoyac, de 40 años, mientras saca con un balde agua turbia de un pozo.
Save the Children también ha mostrado a los aldeanos cómo utilizar unas gotas de cloro para filtrar el agua antes de hervirla.
Ante un clima cada vez más errático, el gobierno y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación están implementando un plan de 66 millones de dólares para mejorar los sistemas de recolección de agua en el árido norte.
«La lluvia se ha hecho más escasa, ya no llueve como de costumbre», dijo Gladys Azañon, de la vereda Cerro Negro.
‘¿Es justo?’
La temporada de lluvias en Guatemala va de mayo a octubre.
Si bien el fenómeno de calentamiento de El Niño ha intensificado la sequía en el norte, ha tenido el efecto contrario en el sur: poniendo de relieve los diferentes extremos del cambio climático.
El sur del país fue el más afectado por los huracanes Eta e Iota en 2020 y las fuertes lluvias de este año han provocado que algunos cultivos se pudran en el suelo, dijo Ilsia López, de 31 años, en la ciudad de Sajubal.
►La entrada A medida que la lluvia desaparece, los guatemaltecos aprenden a utilizar cada gota de agua se publicó primero en MxPolítico.◄
