Como parte de un importante consorcio de investigación anunciado en junio pasado, los principales científicos del Reino Unido descubrieron que algunas aves marinas están demostrando inmunidad a la influenza aviar.
El consorcio FluMap, formado por ocho miembros y encabezado por el equipo de investigación líder mundial de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal (APHA), ha desarrollado herramientas de laboratorio que pueden analizar la respuesta inmune en aves que han estado expuestas a los virus de la influenza aviar durante su vida.
El profesor Kin-Chow Chang de la Facultad de Medicina y Ciencias Veterinarias de la Universidad de Nottingham forma parte del consorcio y afirmó: «Como miembro integral del consorcio de investigación, nuestro objetivo es comprender la respuesta de las células huésped de diferentes tipos de aves. a la influenza aviar que podría explicar las diferencias en la susceptibilidad a la enfermedad entre especies de aves».
Las investigaciones preliminares en una muestra pequeña de algunas especies de aves marinas, incluidos los alcatraces y el cormorán cormorán, revelaron inmunidad específica al H5N1 que muestra exposición y recuperación en una proporción de las aves. Sin embargo, los virus de la influenza aviar son propensos a cambiar y, por lo tanto, los niveles de anticuerpos probablemente disminuirán. con el tiempo, no se garantiza que la descendencia del próximo año sea inmune, lo que sugiere que todavía no hay grandes beneficios a nivel poblacional.
Los científicos esperan observar el efecto de los anticuerpos sobre la infección, para predecir mejor la aparición de nuevos virus con diferentes combinaciones de proteínas en el futuro, lo que permitirá a los expertos ir un paso por delante para salvaguardar la salud animal y humana, dado que el 60% de las nuevas enfermedades humanas se originan. en animales.
La influenza aviar de alta patogenicidad (gripe aviar) es una carga importante para la salud animal a nivel mundial y amenaza la salud humana, con más de 350 instalaciones infectadas en el Reino Unido detectadas entre 2020 y 2023. Las poblaciones de aves silvestres también han sufrido mortalidades significativas en múltiples especies y mamíferos silvestres que se han carrozado. También se han infectado cadáveres de aves muertas.
El consorcio también ha identificado varias características genéticas que explican la capacidad de los virus H5N1 actuales para propagarse rápidamente e infectar a una mayor variedad de especies. La investigación ha descubierto que múltiples genes del virus han cambiado y evolucionado para actuar juntos para mejorar la aptitud para infectar, transmitir y persisten en las aves, pero no están adaptados a los humanos.
El consorcio ha mapeado la propagación de la infección a lo largo del tiempo y ha hecho importantes descubrimientos sobre la transmisión aérea del virus, determinando que el virus infeccioso sólo puede viajar distancias cortas (menos de 10 metros) y es muy poco probable entre granjas a través del aire.
Para comprender mejor esta terrible enfermedad, incluido el estudio de la inmunidad en una variedad de aves silvestres, se han destinado £3,3 millones adicionales del programa de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI) para abordar las infecciones y el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra). otorgada.
También se han asignado otros 3,2 millones de libras esterlinas para un consorcio hermano, centrado en el potencial de transmisión humana. Los socios de ambos consorcios trabajarán estrechamente en el enfoque «Una sola salud», cuyo objetivo es equilibrar de forma sostenible y «Optimizar la salud de las personas, los animales y el medio ambiente, reconociendo que estas cosas son interdependientes. Esta investigación permitirá una mejor comprensión de los impactos potenciales de las interacciones entre la influenza aviar entre animales, humanos y el medio ambiente. La colaboración comunitaria entre gobiernos es clave para responder eficazmente y prepararse para amenazas cambiantes como la influenza aviar.
El profesor Ian Brown, director de servicios científicos y director de proyectos de la APHA, afirmó: «La APHA ha liderado este consorcio de las mentes más brillantes de ocho instituciones británicas líderes en el mundo para abordar las lagunas en nuestra comprensión de la gripe aviar y estoy entusiasmado de que ya hayamos hecho algunos descubrimientos importantes, particularmente en torno a la composición genética de los virus de la influenza aviar.
«Me complace que con más financiación este trabajo pueda continuar, ayudándonos a controlar la propagación de la enfermedad mientras avanzamos en la ciencia de la salud animal del Reino Unido y garantizamos que mantengamos nuestra reputación de líder mundial en este campo».
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