Eliminar el dióxido de carbono del aire es imperativo si la humanidad quiere limitar el calentamiento global, dicen los expertos, y una startup de California dice que puede hacer precisamente eso, utilizando piedra caliza como esponja chupadora de carbono.
Heirloom Carbon, con sede en San Francisco, se ha convertido en un nombre candente en el naciente sector de la tecnología de captura, e incluso cerró un acuerdo con Microsoft para ayudar al fabricante de Windows a cumplir sus ambiciones de cero emisiones de carbono.
Los gobiernos están adoptando innovaciones similares para cumplir sus objetivos climáticos, ya que las emisiones de CO2 siguen siendo demasiado altas para mitigar el efecto invernadero que causa la devastación del cambio climático.
Capturar CO2 directamente de la atmósfera es la «máquina del tiempo» que nos llevará de regreso a un aire más limpio, según el cofundador y director ejecutivo de Heirloom, Shashank Samala.
«Si realmente se quiere revertir el cambio climático y volver a donde estaban las cosas, la eliminación de carbono es lo más parecido que tenemos a eliminar las emisiones heredadas del aire», dijo.
La captura de carbono será un tema central de discusión en las conversaciones sobre el clima COP28, que tendrán lugar en Dubai del 30 de noviembre al 12 de diciembre.
Muchos lo ven como una necesidad para acercarse a un mundo sin emisiones, mientras que otros temen que esté siendo aclamado como un boleto fácil para evitar hacer los sacrificios necesarios para frenar el cambio climático.
El Panel de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (IPCC), que dirige las reuniones de la COP, considera inevitable el despliegue de sistemas de captura y almacenamiento de carbono si queremos limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.
‘Escurrir la esponja’
Heirloom se ha fijado el objetivo de eliminar de la atmósfera mil millones de toneladas métricas de CO2 al año para 2035, sin incentivar a las empresas a seguir quemando combustibles fósiles.
Eso ayudará a reducir los entre 10.000 y 20.000 millones de toneladas métricas de carbono que, según la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, deben eliminarse cada año desde ahora hasta finales de siglo.
«Heirloom utiliza piedra caliza, que es un mineral natural, le damos superpoderes y la convertimos en una esponja que puede absorber CO2 de la atmósfera», dijo el cofundador y jefe de investigación Noah McQueen.
«Luego exprimimos esa esponja y almacenamos permanentemente ese CO2 bajo tierra», añadió.
El cofundador Samala recuerda muy bien los ciclones, las sequías y las olas de calor aplastantes de su infancia en la India.
«Recuerdo a mi mamá poniendo una toalla mojada en un ventilador y usándolo como aire acondicionado», dijo.
«El cambio climático tiene impactos injustos en las personas vulnerables».
Samala trabajó brevemente en la empresa de tecnología financiera Square después de sus estudios de ingeniería en Estados Unidos y luego fundó una empresa de electrónica.
«Pero el llamado al clima siempre estuvo ahí», dijo, y año tras año los incendios forestales en California y la desaparición de los arrecifes de coral lo empujaron hacia un cambio de carrera.
Al revisar el informe del IPCC de 2018, Samala se centró en la captura de carbono, un campo que entonces necesitaba urgentemente innovación e inversión.
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