Las olas de calor son un importante peligro para la salud pública. Las personas socialmente desfavorecidas están especialmente expuestas al calor extremo y otros impactos del cambio climático. Muchas personas sin hogar (más de 120.000 en un día cualquiera en Australia) están expuestas a temperaturas extremas durmiendo en la calle, en automóviles o tiendas de campaña, o en viviendas hacinadas y deficientes.
Los investigadores están trabajando con personas sin hogar, el Hospital St Vincent y la ciudad de Sydney para diseñar, entregar y evaluar un «centro de enfriamiento» móvil este verano. La Oficina de Meteorología predice un verano inusualmente caluroso. El proyecto piloto en Surry Hills utilizará estrategias de bajo costo, incluidos ventiladores nebulizadores, para mantener frescas a 54 personas a la vez en los días más calurosos.
Usaremos la aplicación HeatWatch, desarrollada por la Universidad de Sydney, para saber cuándo configurar el centro de enfriamiento. Es la primera vez que la aplicación, como herramienta de preparación, y un centro móvil como este se implementan en Australia. La energía renovable alimentará el centro, por lo que esta respuesta no contribuye en sí misma al cambio climático.
La falta de vivienda aumenta los riesgos de calor
El cambio climático representa una emergencia sanitaria. Los extremos del cambio climático pueden ser devastadores para la salud de las personas sin hogar. Están más expuestos al calor, ya que puede resultarles muy difícil encontrar espacios frescos, especialmente en las ciudades.
Las personas en esta situación también tienen más probabilidades de ser vulnerables a los impactos del calor, ya que muchas tienen problemas de salud crónicos, como enfermedades cardíacas. Algunos medicamentos, tanto para afecciones de salud física como mental, pueden reducir la capacidad de una persona para regular su temperatura corporal.
El calor extremo ejerce una enorme presión sobre el cuerpo de una persona, incluido su corazón. Puede provocar enfermedades graves e incluso la muerte.
El calor severo también genera costos significativos. En una ola de calor de Sydney en 2020, el costo del tratamiento de las enfermedades causadas por el calor en solo dos personas sin hogar fue de 70.184 dólares australianos.
La Organización Mundial de la Salud estima que el cambio climático causará 250.000 muertes al año a partir de 2030, a un costo de entre 2.000 y 4.000 millones de dólares.
Garantizar que el centro satisfaga las necesidades de las personas
Nuestro equipo planea ayudar a cientos de personas a mantenerse más frescas y seguras en Sydney este verano. El centro de enfriamiento ha sido diseñado conjuntamente con personas sin hogar. Este proceso ayudará a garantizar que el centro satisfaga las necesidades de las personas a las que debe ayudar en momentos de calor extremo.
Las personas con experiencia en personas sin hogar trabajaron con investigadores y trabajadores de la salud para determinar dónde instalar el centro de enfriamiento, qué incluir en el interior, cómo concienciar a la comunidad sobre el servicio y cómo llegar desde el centro y atraer a la gente. Por ejemplo, para muchas personas sin hogar, es importante poder acceder a atención médica, conectarse con otras personas, traer a sus mascotas y guardar sus pertenencias.
El centro de enfriamiento se instalará en Ward Park, Surry Hills, y estará abierto durante el día durante el calor extremo. Constará de una marquesina y equipos de baja tecnología que maximicen la refrigeración y el apoyo a la salud. El centro se puede configurar rápida y fácilmente y reubicar según sea necesario.
Enfermeros, médicos y trabajadores de apoyo entre pares del St Vincent’s Hospital Sydney, el Servicio de Salud para Personas sin Hogar y los funcionarios de enlace público de la ciudad de Sydney formarán parte del personal del centro. Proporcionarán estrategias de enfriamiento basadas en evidencia y monitorearán la temperatura corporal, la presión arterial y la frecuencia cardíaca y respiratoria para identificar signos tempranos de enfermedades por calor.
Las personas que tienen un alto riesgo de sufrir enfermedades por calor saldrán del centro con un pedestal o un ventilador de mano y una botella rociadora de agua. Todos recibirán información sobre la mejor manera de mantenerse frescos.
Se recomendará a los usuarios del Hub que se mantengan hidratados y en la sombra, que limiten la actividad durante las horas más calurosas del día y que se quiten la ropa pesada. Cada una de estas medidas puede ser muy eficaz para mantenerse fresco.
El centro también ofrecerá comida y oportunidades para acceder a apoyos sociales y de vivienda.
Creando un modelo para otros
En 2021, el St Vincent’s Hospital Sydney y otros establecieron un centro de vacunación para personas sin hogar durante la pandemia de COVID. Las lecciones de esa iniciativa se plasmaron en un modelo para que otros lo utilizaran.
Nuestra evaluación del centro de enfriamiento incluirá encuestas de satisfacción y experiencia junto con datos ambientales y de salud para estimar su aceptabilidad, efectividad y rentabilidad. Esto incluirá su impacto en la asistencia por enfermedades causadas por el calor en el departamento de emergencias del Hospital St Vincent.
Basándonos en lo aprendido, redactaremos un modelo de centro de enfriamiento para que se apliquen otros servicios.
Justicia climática en acción
Las personas sin hogar están escasamente representadas en la planificación de desastres. Las consecuencias pueden ser devastadoras. Sin embargo, es probable que estrategias preventivas simples, aplicadas cuidadosamente con las comunidades, reduzcan el impacto de las olas de calor en la salud.
El calor es uno de los muchos impactos del cambio climático que no se sienten por igual. Las personas más desfavorecidas soportan el mayor costo.
Es esencial una respuesta de justicia climática al cambio climático, una que trabaje con las personas más desfavorecidas de nuestra comunidad para satisfacer sus necesidades. Nuestra iniciativa proporcionará un modelo para codiseñar un centro de refrigeración con personas desfavorecidas y responder a sus necesidades en la crisis climática.
Proporcionado por La Conversación
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