En medio de la expectación de los niños de todo el mundo por la llegada de Santa Claus en Navidad, el ejército estadounidense está preparado para rastrearlo y ver si está utilizando alguna tecnología nueva.
Armado con radares, sensores y aeronaves, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD, por sus siglas en inglés) en Colorado mantiene un estrecho seguimiento de Santa y su trineo desde el momento en que sale del Polo Norte. Y una vez más, compartirá todos esos detalles para que todos puedan seguir a Santa mientras viaja por el mundo a partir de la víspera de Navidad.
NORAD, el comando militar responsable de proteger el espacio aéreo de América del Norte, ha lanzado su sitio web noradsanta.org, redes sociales y aplicación móvil, cargados de juegos, películas, libros y música. Y hay un reloj de cuenta regresiva que muestra cuándo comenzará el seguimiento oficial del trineo.
El ejército rastreará a Santa con «la misma tecnología que usamos todos los días para mantener segura América del Norte», dijo la coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU., Elizabeth Mathias, portavoz principal de NORAD. «Podemos seguir la luz de la nariz roja de Rudolph».
Mathias dice que aunque NORAD tiene una buena evaluación de las capacidades de su trineo, Santa no presenta un plan de vuelo y podría tener algunos secretos de alta tecnología bajo su manga roja este año para ayudar a guiar sus viajes, tal vez incluso inteligencia artificial.
«No sé aún si está usando inteligencia artificial», dijo Mathias. «Tendré curiosidad por ver si nuestra evaluación de su vuelo este año nos muestra algunas capacidades avanzadas».
La tradición de rastrear a Santa comenzó en 1955, cuando el coronel de la Fuerza Aérea Harry Shoup, comandante de guardia en el predecesor de NORAD, el Comando de Defensa Aérea Continental, recibió una llamada de una niña que marcó un número de teléfono mal impreso en un anuncio de una tienda por departamentos en un periódico, pensando que estaba llamando a Santa.
Un Shoup de pensamiento rápido aseguró rápidamente a su interlocutora que era Santa, y a medida que llegaban más llamadas, asignó a un oficial de guardia para que siguiera respondiendo. Y así comenzó la tradición.
NORAD espera que unos 1,100 voluntarios ayuden a responder llamadas este año en un centro de operaciones dedicado en la Base de la Fuerza Espacial Peterson, en Colorado Springs, que va desde el personal de mando hasta personas de todo el mundo.
«Es un poco un elemento de la lista de deseos para algunas personas», dice Mathias, calificando el centro de operaciones como «definitivamente el lugar más festivo para estar el 24 de diciembre».
El centro de operaciones comienza a funcionar a las 4 a.m., hora estándar de la montaña, en la víspera de Navidad y está abierto hasta la medianoche. Cualquiera puede llamar al 1-877 HI-NORAD (1-877-446-6723) para hablar directamente con miembros del personal de NORAD que proporcionarán actualizaciones sobre la ubicación exacta de Santa.
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