Un importante hallazgo ha sido anunciado por la Fundación Nippon y la Universidad de Tokio: más de 200 millones de toneladas métricas de nódulos de manganeso ricos en metales raros se encuentran en el lecho marino cerca de Minamitorishima, una isla remota de Tokio. Este descubrimiento, liderado por el profesor Yasuhiro Kato, se realizó en una encuesta a profundidades de aproximadamente 5,000 metros en la zona económica exclusiva de Japón.
Estos nódulos, que contienen metales esenciales como cobalto y níquel para baterías de iones de litio, se estima que suman 234 millones de toneladas métricas en un área de 100 kilómetros cuadrados. Esta cantidad podría abastecer el consumo de níquel de Japón por 75 años y el de cobalto por alrededor de 11 años. Los volúmenes descubiertos son considerados suficientes para su uso comercial, incluyendo los costos de extracción y refinamiento. El equipo planea comenzar un proyecto experimental para extraer 2,500 toneladas métricas diarias del recurso mineral antes de marzo de 2026.
Los nódulos de manganeso, que pueden medir hasta decenas de centímetros de diámetro, se forman cuando los óxidos de hierro y manganeso disueltos en el agua de mar precipitan alrededor de núcleos como piedras o dientes de tiburón. Estos nódulos también contienen cobre y fueron inicialmente descubiertos durante una encuesta en 2016.
Yohei Sasakawa, presidente de la Fundación Nippon, destacó la importancia de extraer estos recursos lo antes posible para el uso industrial. El profesor Kato subrayó la relevancia de este hallazgo para el desarrollo de una nueva industria oceánica y la creación de innovaciones.
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