Una nueva técnica de identificación genética ha permitido comparar el ADN de un mechón de pelo de Toro Sentado con el de Ernie LaPointe, un nativo americano que es, junto con sus tres hermanas, bisnieto del jefe Lakota.
Este procedimiento abre la puerta a identificar los restos de Toro Sentado, puesto que se presume que en 1953 sus huesos fueron movidos desde Fort Yates (Dakota del Norte) a Mobridge (Dakota del Sur), algo que no ha podido demostrarse; existe además una tradición oral entre los Lakota según la cual ninguna de estas tumbas alberga los restos del jefe nativo, sino que su cuerpo fue trasladado en secreto por su gente hasta una localización desconocida en Canadá.
El 15 de diciembre de 1890, el jefe nativo Tatanka Iyotake -más conocido como Toro Sentado- fue asesinado por agentes de la Oficina de Asuntos Indígenas que habían sido enviados para arrestarlo. El cirujano militar que se ocupó del cuerpo decidió quedarse un mechón de pelo y unos pantalones del jefe Lakota, que pasaron a manos del Instituto Smithsonian hasta 2007, cuando fueron devueltos a sus últimos descendientes vivos.
Los autores del estudio, publicado en la revista Science Advances, señalan la importancia de este caso: “Hasta donde sabemos, este es el primer caso publicado en el que se ha confirmado una relación familiar entre una persona viva y un personaje histórico que son tan distantes en el tiempo, usando cantidades tan limitadas de ADN antiguo”. El ADN del mechón de Toro Sentado que ha sido utilizado para el análisis se encuentra, en efecto, muy degradado por haber sido conservado durante más de 100 años a temperatura ambiente y sin medidas de conservación biológica.
El nuevo método combina el análisis del genoma con un modelo matemático que, según los investigadores, permite determinar con una precisión cercana al 100% si el ADN de una persona viva se ajusta al que cabría esperar en una determinada relación de parentesco; en este caso, la probabilidad de que Toro Sentado y Ernie LaPointe sean bisabuelo y bisnieto sería de un 99,7%. Según señalan los autores, un problema de los métodos existentes hasta el momento es precisamente que no podían determinar el grado de parentesco entre los individuos examinados.
Aparte del caso concreto que ocupa el estudio, los investigadores apuntan que el nuevo método “puede ayudar a resolver preguntas interesantes en los campos de la genética de la población, la historia y el análisis forense”; por ejemplo, para identificar parientes de otros personajes históricos o víctimas de crímenes sin resolver.
Toro Sentado (Tatanka Iyotanka, 1837-1890) fue un guerrero, líder sioux hunkpapa, así como símbolo de los valores tradicionales sioux y la resistencia a las políticas expansionistas de los Estados Unidos. Es uno de los jefes nativos americanos más conocidos del siglo XIX y sigue siendo tan famoso hoy como cuando dirigía a su pueblo.
Es ampliamente conocido por su papel en la batalla de Little Bighorn en junio de 1876 y su celebridad posterior como intérprete en el espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill, pero, para los sioux, Toro Sentado es honrado como la encarnación de las cuatro virtudes cardinales de su pueblo: coraje, fortaleza, generosidad y sabiduría. También es reconocido por su negativa a abandonar las tradiciones de su pueblo y sus esfuerzos por preservar su cultura. Aunque famoso como santo, profeta, jefe guerrero y cazador, Toro Sentado también fue poeta y compositor, tan conocido entre su pueblo por su conocimiento de los animales y las hierbas como por su liderazgo.
Fue asesinado mientras se resistía al arresto en la Reserva de Standing Rock en Dakota del Sur el 15 de diciembre de 1890 y fue enterrado en Fort Yates en Dakota del Norte. Sus restos fueron exhumados por miembros de su familia en la década de 1950 y enterrados en Mobridge, Dakota del Sur, cerca de donde se pensaba que había nacido. Continúa el debate sobre si estos restos son los de Toro Sentado, y los historiadores también ofrecen diferentes puntos de vista sobre su legado. Sin embargo, su reputación como gran líder de su pueblo es indiscutible, ya que continúa siendo reconocido como un símbolo del orgullo, el honor y los valores tradicionales de los nativos americanos, así como por su resistencia a la injusticia.
Información de historia.nationalgeographic.com.es y worldhistory.org
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