Ricardo Del Muro / Austral
Hace 58 años, en un pequeño poblado costero de California, se celebró el Festival Pop de Monterey, del 16 al 18 de junio de 1967, que reunió a más de 50 mil personas y fue el momento de revelación de grandes músicos como Jimi Hendrix, Janis Joplin, The Who y Otis Redding, quienes se convirtieron en íconos del rock. Fue un evento que representó un punto de inflexión donde se fundieron la juventud, la contracultura y la música de rock.
En medio de la efervescencia hippie, la Guerra de Vietnam y la revolución cultural de los años sesenta, Monterey fue la culminación del “Verano del Amor”, que Scott McKenzie inmortalizó con la canción: “San Francisco: Usa flores en tu pelo”, además de ser el escenario donde surgieron dos mártires del rock sicodélico: Janis Joplin y Jimi Hendrix quien presentó su desgarradora versión de “Wild Thing” que culminó con la quema ritual de su guitarra eléctrica.
Las imágenes de ese momento fueron capturadas por Don Alan Pennebaker ( 1925 – 2019) en su documental “Monterey Pop” (1968) que en México tuvo una escasa difusión en cineclubes, hasta que se proyectó en la sala Julio Bracho del Centro Cultural Universitario (UNAM) el 27 de septiembre de 2018, como parte de un ciclo denominado “El 68 en el mundo”.
En palabras de John Morthland, uno de los principales historiadores del rock, Monterey “fue el Génesis y el Apocalipsis fundidos en tres días de ácido, rock y sueños. El principio y el fin, el yin y el yan. La segunda invasión británica ocupó literalmente el país (Estados Unidos) con los incendiarios shows de la Jimi Hendrix Experience y de los Who, mientras que la fuerza incontenible de las bandas de San Francisco, en especial Janis Joplin al frente de Big Brother & The Holding Company, dejaron de ser un rumor que venía desde California al resto del mundo para convertirse en una realidad asombrosa”.
A pesar de el Festival Pop de Monterey de 1967 es un referente clave para músicos, melómanos e historiadores del rock, el evento fue ignorado por la prensa tradicional mexicana de esos años. Algunas estaciones de radio especializadas en música de rock (en la Ciudad de México, Guadalajara o Tijuana) empezaron a difundir canciones de Hendrix, The Who y Janis Joplin, pero sin hacer referencia al festival. Y en 1967 no existían en México revistas especializadas en rock. Sólo estaban Notitas Musicales y México Canta centradas fundamentalmente en la música popular y las baladas del rock mexicano.
Aunque no fue el primer festival de rock (ya que pocos días antes se había celebrado el de Mount Tamalpais, California, el 10 de junio de 1967), Monterrey es considerado como el precursor del Festival de Woodstock de 1969 y es referencia obligada para todos los historiadores del rock.
Hasta la fecha, el nombre del festival “Monterey” es motivo de discrepancias entre los eruditos anglosajones y los hispanoparlantes. Monterrey es el nombre de una ciudad del norte de México, mientras que el Festival Pop de Monterey de 1967 se llevó a cabo en la ciudad de Monterey, California (Estados Unidos). Por tanto, afirman los académicos, la forma correcta de escribirlo es: Monterey.
Lo cierto es que el Festival Pop de Monterey es considerado como el primer gran festival masivo de rock en Estados Unidos. El evento fue organizado por John Phillips, guitarrista de The Mamas and Papas; el promotor Alan Pariser; Lou Adler, quien había fundado Dunhill Records; Dereck Taylor, expublicista de los Beatles y Benny Shapiro, manager de artistas como Quicksilver Messenger Service, Miles Davis, Peter, Paul and Mary, además de Ravi Shankar.
Los artistas tocaron gratis y los ingresos fueron donados a la caridad, con la excepción de Ravi Shankar, a quien se le pagaron 3 mil dólares por su larga estadía. Unas 50 mil personas asistieron al festival. Reservar un lugar costaba 6,50 dólares por cada noche mientras que la entrada al campo adyacente tenía un costo de un dólar. El festival se considera en general (junto con el álbum Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, dos semanas antes de su lanzamiento) como la cumbre del “Verano del Amor”.
Una de las reseñas, publicada en Wikipedia, destaca que el festival se convirtió en legendario por ser una de las primeras grandes apariciones de Jimi Hendrix (contratado por la insistencia de Paul McCartney) y de The Who. También fue la primera gran actuación pública de Janis Joplin, quien apareció como miembro de Big Brother and The Holding Company, y de Otis Redding, con el respaldo de Booker T. & The MG’s. Redding moriría sólo unos meses más tarde.
Eric Burdon y The Animals cantaron una canción sobre el festival titulada “Monterey”, que incluía un párrafo de una canción de The Byrds, “Renaissance Fair”, “I Think thay maybe I ́m dreamin” (“Creo que tal vez estoy soñando”).
Actuaron otros artistas, entre ellos el cantante de blues Lou Rawls, la cantautora Laura Nyro y el trompetista de jazz sudafricano Hugh Masekela. Muchos grupos de rock actuaron por primera vez, entre ellos The Association, Buffalo Springfield, Country Joe and the Fish, Moby Grape y Quicksilver Messenger Service. Las bandas de Blues-rock estaban bien representadas, entre ellas Canned Heat, The Paul Butterfield Blues Band, The Steve Miller Band y The Blues Project. El grupo The Mamas & the Papas tocó en el acto de clausura del festival, además de presentar las actuaciones de varios artistas.
Monterey también marcó un importante cambio de guardia en la música británica. The Who y Eric Burdon & The New Animals representó al Reino Unido, mientras que The Beatles y The Rolling Stones brillaron por su ausencia. The Beatles, por entonces se habían retirado de las giras (su gira estadounidense de 1966 había sido empañada por una reacción en contra de un comentario de John Lennon sobre la popularidad de la banda en relación con Jesucristo) y los Stones no pudieron obtener su visado debido al reciente arresto por drogas de Mick Jagger y Keith Richards. El Stone Brian Jones se paseaba a través de la multitud, resplandeciente en la gala psicodélica, y apareció en el escenario para presentar a Hendrix. Tal como resultó, pasaron dos años antes de una nueva gira de los Stones, para entonces Jones ya había fallecido, y The Beatles nunca más salieron de gira. The Who ocupó el lugar y se convirtió en la actuación en vivo cumbre del Reino Unido de la época. RDM
