En un paso histórico para la protección de los derechos de las niñas, el presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, firmó la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil el 2 de julio.
La nueva legislación establece la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años y penaliza severamente a quienes violen esta norma.
Durante la ceremonia en el Centro de Conferencia de Freetown, organizada por la primera dama Fatima Bio, el presidente Bio declaró: «Siempre he creído que el futuro de Sierra Leona es femenino. Esta ley asegura que las niñas estén protegidas y empoderadas». La campaña “No toquen a nuestras niñas”, liderada por la primera dama, fue crucial para la aprobación de esta ley.
La ley no solo prohíbe el matrimonio infantil, sino que también penaliza la tentativa, promoción y coacción hacia el matrimonio de menores. Las sanciones incluyen hasta 15 años de prisión y multas de hasta 4,000 dólares.
Fatou Gueye Ndir, representante de la organización Niñas, no Esposas, elogió la ley, calificándola como un gran avance en la lucha contra el matrimonio infantil en Sierra Leona. «Esta legislación proporciona un marco para sancionar a los infractores y proteger a las víctimas, asegurando su acceso a la educación y servicios de apoyo», afirmó.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) reporta que en 2020, casi 800,000 niñas menores de 18 años se casaron en Sierra Leona, muchas de ellas antes de cumplir 15 años. La nueva ley aborda esta alarmante situación y busca poner fin a estas prácticas nocivas.
Hannah Yambasu, directora de la organización Mujeres contra la Violencia y Explotación en Sociedad (WAVES-SL), resaltó la importancia de una educación cívica masiva para sensibilizar a la población sobre los derechos de las niñas y los peligros del matrimonio infantil. «Hasta ahora, las niñas eran forzadas a casarse desde los 12 años, lo que afectaba negativamente sus vidas. Esta ley es un cambio significativo», comentó.
La implementación efectiva de esta ley promete mejorar la educación, salud y progreso económico de las mujeres en Sierra Leona. Como señala Fatou, «El matrimonio infantil está vinculado con el embarazo juvenil, y retrasar el matrimonio y el embarazo disminuirá significativamente los riesgos asociados, mejorando la salud y bienestar de las jóvenes».
Con información de IPS y Contralínea
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