Astronauta estadounidense se acostumbra a la Tierra después de 371 días en el espacio

Después de pasar más de un año en el espacio, Frank Rubio ahora tiene que acostumbrarse a esa molesta cosa que los terrícolas llaman gravedad.

«Caminar duele un poco los primeros días, las plantas de los pies y la espalda baja», dijo en una conferencia de prensa el viernes en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas.

«Creo que hay un cierto nivel de dolor que viene con el hecho de que tu espalda baja ahora soporta la mitad de tu peso».

Rubio regresó a la Tierra hace dos semanas después de pasar 371 días en el espacio, tras haber despegado en septiembre del año pasado a bordo de un cohete ruso para lo que se suponía sería una misión rutinaria de seis meses.

La nave espacial Soyuz que se suponía los traería de regreso estaba atracada en la Estación Espacial Internacional para ser utilizada como vehículo de respaldo de emergencia, pero en diciembre sufrió una fuga de refrigerante, probablemente debido a un micrometeorito.

Por precaución, la agencia espacial rusa Roscosmos devolvió la nave a la Tierra.

Envió otro vacío, lo que significaba que habría espacio para que Rubio y compañía regresaran, pero tendrían que retomar la misión programada para la tripulación originalmente destinada a estar en ese segundo barco.

«El hecho de que iba a pasar un año entero encerrado fue una especie de tortura para mí, porque me encanta estar afuera», dijo Rubio.

«Pero eso es parte de la misión. Fue necesario un pequeño cambio mental y decir: ‘Oye, este es mi mundo durante los próximos 12 meses y tengo que lidiar con eso’».

Pero la desventura le permitió a este hijo de inmigrantes salvadoreños hacerse con el récord de mayor tiempo que un estadounidense ha pasado en el espacio, superando el récord de 2022 establecido por Mark Vande Hei, de 355 días consecutivos.

El récord mundial lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Poliakov, con 437 días.

«Durante los primeros días (de vuelta en la Tierra) te desvías hacia la derecha o hacia la izquierda mientras intentas caminar en línea recta», dice.

«Tu mente está perfectamente clara, pero tu cuerpo simplemente no responde como esperas».

Durante su estancia en la ISS, Rubio descubrió otro potencial cuando cultivó un tomate.

«Creo que fue el primer tomate en el espacio», dijo.

Lo metió en «una bolsita» y lo ató con velcro, pero acabó perdiéndole la pista.

Rubio pasó horas buscándolo sin éxito: es posible que se haya secado y lo hayan confundido con basura.

Pero «algunos dirán que probablemente me lo comí», bromea.

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