El terremoto del día de Año Nuevo demolió edificios de madera en toda la península de Noto en Japón, pero gracias a una arquitectura inteligente de décadas de antigüedad, un pequeño pueblo de pescadores se mantuvo firme.
Algunas tejas se soltaron, pero ninguna de las alrededor de 100 estructuras en la zona azotada por el viento de Akasaki, en la costa occidental de la isla, se derrumbó en el terremoto de magnitud 7,5 cuyo epicentro se encontraba a sólo unos pocos kilómetros de distancia.
Masaki Sato condujo toda la noche desde su casa a 300 kilómetros (190 millas) de distancia en Tokio después del terremoto para revisar la casa de 85 años que posee desde 2017 y que funciona como B&B de verano.
«La casa está situada en un terreno muy estrecho y el edificio tiene muchas habitaciones pequeñas, con muchas columnas» que lo hacen más fuerte, explica a la AFP este hombre de 43 años.
Para resistir las fuertes lluvias, la nieve y los vientos oceánicos que azotan el Mar de Japón, la casa de Sato y la mayoría de las demás en Akasaki tienen pocas ventanas de vidrio.
Sus paredes exteriores están hechas de resistentes listones de madera, colocados en capas horizontales. La estructura se apoya en gruesas vigas que atraviesan el techo.
El terremoto y sus numerosas réplicas mataron al menos a 161 personas y otras 103 siguen desaparecidas, dijeron las autoridades el lunes.
Pero no hubo víctimas en el pueblo muy unido.
Ni siquiera las olas del tsunami provocadas por el terremoto alcanzaron las casas, que están construidas en un terreno ligeramente cuesta arriba con tetrápodos de hormigón que las protegen del mar.
En la casa de Sato, los platos de cerámica se rompieron, los electrodomésticos se cayeron y una puerta corrediza de madera recientemente agregada se rompió, dejando escombros esparcidos por el piso.
Pero eso fue todo.
«Me sentí muy alentado porque la aldea todavía estaba en pie», dijo Sato.
«Creo que es gracias al diseño de las casas», añadió, sentado en la polvorienta pero aún sólida encimera de la cocina de su casa de huéspedes.
‘Parabrisas’
El mismo resultado afortunado se observó en el pueblo, donde «el diseño de las casas es más o menos el mismo», dijo el residente Seiya Shinagawa, un pescador jubilado.
«Tradicionalmente, en la costa hay un cobertizo a modo de parabrisas y detrás una estrecha casa principal», explica este hombre de 78 años.
Esta configuración es un vestigio de los días en que cada pescador lanzaba sus barcos desde su cobertizo directamente al mar, dijo Shinagawa.
Alrededor de la década de 1920, los pescadores de la comunidad optaron por una pesca más lucrativa en aguas profundas, lejos de casa, a veces ganando pequeñas fortunas por sus capturas.
Pero cuando se produjo un incendio que destruyó una parte importante del pueblo a finales de la década de 1930, la gente reconstruyó las casas con un diseño unificado y más fuerte.
Amenaza demográfica
Ahora, a pesar de su carácter resiliente, la aldea se enfrenta a un problema generalizado en Japón: una población que envejece gravemente.
La mayoría de la gente en Akasaki tiene más de 65 años y muchos viven solos, incluido Akiyo Wakasa, de 74 años.
«Mi vecina y su vecina de al lado también viven solas», dijo.
Según Wakasa, parte del problema es que «reparar casas cuesta dinero».
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