Canadá se está preparando para otra temporada de incendios forestales «explosiva» después de que la del año pasado fuera la peor que los canadienses hayan conocido jamás, dijeron el miércoles funcionarios federales.
Hay múltiples indicios de un riesgo importante, incluido un invierno más cálido de lo normal que dejó poca acumulación de nieve en el suelo, lo que agravó las sequías en varias regiones.
«Con el calor y la sequedad en todo el país, podemos esperar que la temporada de incendios forestales comience antes y termine más tarde y potencialmente sea más explosiva», dijo el ministro de Preparación para Emergencias, Harjit Sajjan, en una conferencia de prensa.
«Las tendencias de la temperatura son muy preocupantes», añadió, señalando impactos posiblemente devastadores, especialmente en las provincias de Ontario, Alberta y Columbia Británica.
Para hacer frente a estas amenazas, Ottawa planea capacitar a 1.000 bomberos forestales más y duplicará el crédito fiscal disponible para los bomberos voluntarios en el presupuesto federal la próxima semana.
También proporcionará 256 millones de dólares canadienses (187 millones de dólares EE.UU.) a las provincias y territorios para comprar equipos especializados.
El Ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, señaló: «Siempre se han producido incendios forestales en todo Canadá. Lo nuevo es su frecuencia e intensidad».
«Y la ciencia es clara. La causa fundamental de esto es el cambio climático».
La temporada de incendios forestales de 2023, «la peor temporada que los canadienses hayan visto jamás», dijo Sajjan, costó la vida a ocho bomberos y desplazó a 230.000 personas.
Más de 15 millones de hectáreas de bosque se esfumaron, una superficie revisada a la baja respecto de estimaciones anteriores de 18 millones de hectáreas. «Eso es más de siete veces la media anual», subrayó Sajjan. «La destrucción fue devastadora».
Señaló que, dado que el humo de los incendios forestales canadienses del año pasado asfixió a ciudades tan lejanas como Estados Unidos y Europa, el fenómeno se ha convertido en «un problema de salud pública internacional».
Los funcionarios también advirtieron que el 80 por ciento de las comunidades indígenas de Canadá, la mayoría de ellas en zonas remotas del país, están «en riesgo» debido a su proximidad a tierras potencialmente inflamables.
Hasta el miércoles, aproximadamente 65 incendios estaban activos en todo Canadá, algunos de ellos remanentes del año pasado. También hubo de 10 a 12 veces más los llamados «incendios zombis» que ardieron bajo la superficie del bosque boreal en la parte norte del país durante el invierno pasado, sostenidos por capas de turba seca y materia orgánica.
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