Un investigador de la Universidad de Queensland forma parte de un equipo internacional que ha validado las huellas fosilizadas de varios dinosaurios en un restaurante de China.
El Dr. Anthony Romilio del Laboratorio de Dinosaurios de la UQ dijo que el descubrimiento fue hecho el año pasado por un comensal curioso.
«Esta persona notó alrededor de una docena de hoyos espaciados regularmente en el suelo en el patio exterior del restaurante Garden en la provincia de Sichuan», dijo el Dr. Romilio.
«Resulta que son las huellas fosilizadas de 50 a 60 cm de largo del dinosaurio saurópodo de cuello largo que vivió en el período Cretácico hace unos 100 millones de años.
«Este es un hallazgo realmente emocionante porque muestra que se pueden encontrar importantes huellas de dinosaurios en lugares inesperados».
Los «pozos» se observaron en la década de 1950, pero el propietario de la casa los cubrió para nivelar el suelo.
La profesora asociada Lida Xing de la Universidad de Geociencias de China (Beijing) dijo que los nuevos propietarios convirtieron la casa en un restaurante hace unos tres años, y los pozos fueron descubiertos nuevamente.
«Pero todavía no se pensó que nada fuera inusual», dijo el Dr. Xing.
«Eso fue hasta mediados de 2022 cuando un comensal observador señaló que podrían ser algo más que simples agujeros en el suelo.
«Las huellas pasaron desapercibidas durante mucho tiempo, pero una vez que sabes lo que son, es difícil no verlas.
«La región no tiene registro óseo de dinosaurios, por lo que estas huellas fosilizadas brindan información invaluable sobre los tipos de dinosaurios que vivieron en el área».
Los científicos estiman que los «dinosaurios de restaurante» tenían alrededor de 10 metros de largo.
«Comparamos el tamaño de las huellas con esqueletos fósiles completos», dijo el Dr. Romilio.
«También sabemos que los dinosaurios daban pasos bastante cortos para un animal tan grande, con una velocidad de marcha de unos dos kilómetros por hora».
El Dr. Romilio dijo que la investigación destaca la importancia de que la gente común haga valiosos descubrimientos científicos.
«Es un testimonio del valor de tener curiosidad sobre nuestro entorno y prestar atención al mundo que nos rodea», dijo.
«Para algunas personas afortunadas, los descubrimientos pueden provenir de lugares inesperados, incluso mientras están comiendo algo».
El estudio se publica en Cretaceous Research.
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