Redacción MX Político.- Tres investigadores, uno de la Universidad de Michigan y los otros dos de la Universidad de Casablanca, han encontrado un cráneo y un esqueleto parcial en Marruecos que sugieren vincular varias especies de ballenas antiguas. En su artículo publicado en la revista de acceso abierto PLOS ONE, Philip Gingerich, Ayoub Amane y Samir Zouhri describen los fósiles y cómo vinculan la evolución de las criaturas terrestres que evolucionaron hasta convertirse en ballenas modernas.
Los fósiles encontrados por los investigadores datan de hace aproximadamente 40 millones de años (durante el Eoceno) y se identificaron como un miembro de Basilosaurid, una familia de ballenas antiguas que vivían en tierra pero habían desarrollado múltiples adaptaciones acuáticas, como aletas. Investigaciones anteriores han demostrado que vivían en lo que ahora es África, América del Norte y Europa.
Eventualmente (durante los siguientes 5 millones de años) evolucionaron para convertirse en ballenas modernas. Pero los investigadores notaron diferencias en los fósiles que conectan varios tipos de ballenas que pertenecían a la especie Antaecetus, como Pachycetus paulsonii y Pachycetus wardii. Las diferencias fueron lo suficientemente grandes como para darle al fósil su propio género, Antaecetus aithai. El rasgo principal que lo diferenciaba de los demás era su cráneo comparativamente pequeño.
Los investigadores señalan que se sabía que los miembros de la especie tenían huesos gruesos y densos que insinúan musculatura, pero también sugieren que eran nadadores relativamente lentos y no ágiles en el agua. Se ha teorizado que debido a que todavía estaban evolucionando de animales terrestres a criaturas marinas, es probable que tuvieran una gran capacidad pulmonar.
En conjunto, estos atributos sugieren que la especie probablemente habría pasado la mayor parte de su tiempo en el lecho marino cerca de la costa. Y probablemente se habrían parecido más a los manatíes que a las ballenas. Una diferencia importante entre ellos y los manatíes modernos, señalan los investigadores, habría sido su dieta.
Los manatíes modernos comen plantas; Las especies de Antaecetus habrían sido depredadores, probablemente consumiendo criaturas de cuerpo blando y movimiento lento que vivían en el lecho marino o cerca de él. Por lo tanto, probablemente habrían tenido que atrapar a sus presas mediante una emboscada, en lugar de perseguirlas.
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