Un accidente fatal de un avión militar estadounidense Osprey en Japón a fines del mes pasado ha reavivado las preocupaciones de seguridad entre los ciudadanos locales, alimentadas aún más por el hecho de que Washington continúa volando el avión de rotor basculante a pesar de una solicitud de Tokio de dejarlo en tierra.
Los expertos dicen que Estados Unidos debería responder a la demanda de Japón de mejores operaciones en sus bases militares en el país asiático, mientras que Tokio debería insistir en que Washington detenga los vuelos de Osprey y proporcione información detallada relacionada con el último incidente.
Advierten que si el mal manejo del accidente por parte de los dos gobiernos erosiona el apoyo público a su alianza, podría debilitar su disuasión en las islas remotas del suroeste de Japón en medio de la creciente asertividad militar de China en aguas cercanas.
El avión estrellado, uno de los seis aviones de transporte CV-22 estadounidenses asignados a la base aérea de Yokota en los suburbios occidentales de Tokio, desapareció del radar el miércoles por la tarde frente a la isla de Yakushima, en la prefectura de Kagoshima, en el suroeste de Japón.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos dijo que el Osprey, que estaba realizando un entrenamiento de rutina, tenía ocho aviadores a bordo y que aún se desconoce la causa del accidente.
El mismo día, la Guardia Costera de Japón confirmó la muerte de un miembro de la tripulación, lo que supuso la primera muerte en Japón como resultado de un accidente con águilas pescadoras. Aún se desconoce el destino de los restantes miembros de la tripulación.
«Claramente, es necesaria una investigación exhaustiva sobre la seguridad del avión», dijo Mike Mochizuki, profesor asociado de ciencias políticas y asuntos internacionales en la Universidad George Washington en la capital estadounidense.
«Si Estados Unidos no cumple» la petición de Tokio de garantizar la seguridad de los vuelos de Osprey, socavará la «confianza y el apoyo del público japonés» a la alianza bilateral, afirmó el experto en las relaciones entre ambos países.
Tras el accidente, Tokio pidió a Washington que suspendiera los vuelos de Osprey, excepto para las operaciones de búsqueda y rescate, hasta que se confirme la seguridad. Las Fuerzas de Autodefensa de Japón han decidido abstenerse de volar sus V-22 Ospreys «por el momento».
Mientras tanto, las Fuerzas de Estados Unidos en Japón han ignorado efectivamente la demanda al continuar operando Ospreys distintos de los CV-22.
El secretario jefe del gabinete de Japón, Hirokazu Matsuno, el principal portavoz del gobierno, ha expresado «preocupación» porque Estados Unidos ha seguido volando águilas pescadoras «sin explicaciones suficientes sobre la seguridad» a pesar de las repetidas solicitudes de Tokio.
Takuma Nakashima, profesor de historia política y diplomática japonesa en la Universidad de Kyushu, dijo: «En términos de seguridad nacional, es muy perjudicial» para Tokio y Washington «encontrarse en una situación de desconfianza mutua».
Añadió que Japón y Estados Unidos deberían evitar dañar la credibilidad de su alianza a través de comunicaciones rutinarias, especialmente ahora que están aumentando sus capacidades de defensa para contrarrestar la acumulación militar de China en la región del Indo-Pacífico.
Las águilas pescadoras, capaces de despegar y aterrizar como helicópteros pero navegar como aviones, tienen un historial de accidentes y percances en Japón y en el extranjero.
En 2016, un MV-22, la variante utilizada por el Cuerpo de Marines de EE. UU., se estrelló frente a Okinawa, en el sur de Japón, hiriendo a dos miembros de la tripulación. Los accidentes ocurridos en Australia en 2017 y en agosto de este año resultaron en tres muertes.
Las fuerzas estadounidenses en Japón comenzaron a desplegar seis MV-22 en su Estación Aérea del Cuerpo de Marines Futenma en Okinawa en 2012. Actualmente, 24 MV-22 están estacionados en la base de la prefectura que alberga la mayor parte de las instalaciones militares estadounidenses en la nación asiática.
El jueves, el gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, dijo que es «muy lamentable» que las águilas pescadoras estadounidenses sigan operando mientras aún no se ha identificado la causa del accidente. El alcalde de la ciudad, donde se encuentra la base de Futenma, condenó la medida por «amplificar los temores entre los ciudadanos».
Tokio debería seguir exigiendo a Washington que explique el último accidente con rapidez y precisión, dado que el buen funcionamiento de las bases estadounidenses en Japón depende de hasta qué punto las personas que viven cerca de ellas entienden la necesidad de sus funciones, dijo Nakashima.
Los expertos también señalaron que el accidente podría retrasar el plan de la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón de reubicar su avión V-22 Osprey desde un sitio de despliegue temporal en Kisarazu, cerca de Tokio, a Saga, en la zona suroeste del país, para 2025.
El aplazamiento afectaría las estrategias de Japón y Estados Unidos para afrontar el ascenso militar de China, ya que la reubicación forma parte de los esfuerzos de Tokio por fortalecer las capacidades de defensa, junto con su aliado Washington, en la cadena de islas Nansei, al suroeste.
La cadena Nansei incluye las islas Senkaku deshabitadas, controladas por Tokio y reclamadas por Beijing, alrededor de las cuales los barcos de la guardia costera china han entrado repetidamente en las aguas cercanas a los islotes, aunque Japón ha presentado continuamente protestas por el tema.
►La entrada Crecen los temores de que la alianza entre Japón y Estados Unidos pueda verse afectada por el accidente del Osprey se publicó primero en MxPolítico.◄
