El ejército estadounidense en Japón trasladó su unidad de operaciones de drones de reconocimiento a Okinawa a pesar de la objeción local después de su despliegue temporal en la región suroeste de Kyushu, según el gobierno japonés, como parte de las medidas para fortalecer la vigilancia de las actividades chinas en aguas cercanas.
El ministro de Defensa, Minoru Kihara, dijo a los periodistas a principios de este mes que ocho aviones no tripulados MQ-9 Reaper comenzaron a operar en la base aérea estadounidense de Kadena en la prefectura de la isla del sur y permanecerán estacionados allí «por un período indefinido».
El 21 de noviembre del año pasado, los MQ-9 fueron desplegados tentativamente durante un año en la Base Aérea de Kanoya de la Fuerza Marítima de Autodefensa en la prefectura suroeste de Kagoshima, a unos 600 kilómetros al noreste de la base de Kadena.
La reubicación de los MQ-9 es parte de los esfuerzos de Washington para impulsar las actividades de vigilancia e inteligencia cerca de la cadena de islas Nansei, en el suroeste de la nación asiática, donde se ha visto la creciente asertividad marítima de Beijing.
La cadena, que se extiende al suroeste desde Kyushu hacia Taiwán, incluye las islas Senkaku, controladas por Japón y reclamadas por China, en el Mar de China Oriental. Los buques de la guardia costera china han entrado repetidamente en aguas japonesas alrededor de los islotes deshabitados.
Okinawa tiene importancia estratégica debido a su proximidad a posibles focos geopolíticos, como Taiwán, una isla democrática autónoma bajo una presión cada vez mayor de la China liderada por los comunistas.
China ve a Taiwán como una provincia renegada que debe unirse al continente, por la fuerza si es necesario.
La reubicación de la unidad MQ-9 con poco menos de 100 efectivos ha provocado una reacción violenta por parte de Okinawa, hogar de alrededor del 70 por ciento de la superficie utilizada exclusivamente por el ejército estadounidense en Japón, incluso después de su retirada en 1972 del control estadounidense.
Desde que se reveló el plan a principios de octubre, el gobierno de la prefectura de Okinawa ha pedido al gobierno central que reconsidere el traslado a la base de Kadena, argumentando que la transferencia de los aviones espía no tripulados aumentaría la carga para Okinawa.
«La eficiencia (de las operaciones militares estadounidenses) tiene prioridad, y no se ha mencionado durante cuánto tiempo serán desplegadas. La carga excesiva que supone albergar bases militares estadounidenses en locales parece ignorarse», dijo el gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, en una conferencia de prensa. a mediados de octubre.
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