Los destacados economistas australianos Ross Garnaut y Rod Sims intentaron esta semana sacudir el debate sobre la política de carbono en Australia, proponiendo un impuesto a la producción de combustibles fósiles del país. Afirman que podría recaudar 100 mil millones de dólares australianos en su primer año y posicionar a Australia a la vanguardia de la revolución baja en carbono.
La propuesta ha sido rechazada por el gobierno federal y los nacionales, así como por grupos empresariales y la industria de los combustibles fósiles. Los Verdes han apoyado la idea.
Garnaut y Sims han caracterizado su propuesta como un «impuesto». Pero es esencialmente un impuesto, aplicado a un sector de la economía: los exportadores de combustibles fósiles como el carbón y el gas, así como los importadores de petróleo y diésel.
La historia política reciente de Australia nos dice que el camino hacia un impuesto al carbono no es sencillo. Sin embargo, mientras otras naciones se apresuran a reestructurar sus economías de acuerdo con un futuro con bajas emisiones de carbono, Australia corre el riesgo de quedarse atrás. Australia debe tener una conversación sobre si se debe introducir un impuesto importante a los combustibles fósiles que dé forma a la economía.
¿Cómo funcionaría el plan?
Los respetados economistas presentaron el plan al Club Nacional de Prensa esta semana. Se trata de un «impuesto sobre soluciones de carbono» que se aplica a todos los sitios de extracción de combustibles fósiles en Australia (alrededor de 105 sitios) y a todas las importaciones de combustibles fósiles a Australia. El impuesto presumiblemente se calcularía de acuerdo con las emisiones generadas cuando se queman los combustibles.
Garnaut y Sims dicen que los ingresos en el primer año del impuesto superarían con creces los 100 mil millones de dólares australianos. Dicen que el dinero debería gastarse en una rápida aceleración de la expansión de las energías renovables en Australia, así como en subsidiar el desarrollo de la fabricación con bajas emisiones de carbono para productos como el acero y el aluminio.
Los ingresos también se gastarían en alivio del costo de vida para los consumidores, como alivio en la factura de energía y eliminación del actual impuesto especial sobre la gasolina y el diésel.
Garnaut dijo al Club Nacional de Prensa que la transición global hacia el cero neto representa una gran oportunidad que Australia debe aprovechar: «Podemos utilizarla para aumentar la productividad y los niveles de vida después de la década de estancamiento. Otros países no comparten nuestras dotaciones naturales de energía eólica y solar. recursos energéticos, tierra para desplegarlos, así como tierra para cultivar biomasa de manera sostenible como alternativa al petróleo y al carbón para la fabricación de productos químicos».
«En la economía libre de carbono, Australia es el lugar económicamente natural para producir una proporción sustancial de los productos que actualmente se fabrican con grandes emisiones de carbono en el noreste de Asia y Europa».
Y como también destacó Garnaut en su discurso, el cambio climático amenaza la economía de Australia, que sigue dependiendo en gran medida de la exportación de combustibles fósiles.
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