A medida que los estados estadounidenses, como California, se enfrentan a sequías más duras y frecuentes, el Medio Oeste promociona sus amplios suministros de agua para estimular el crecimiento económico.
Chicago acaba de firmar un contrato valorado en mil millones de dólares para vender su agua en otros lugares, el primero de este tipo en 40 años, y la ciudad espera más por venir. Illinois también está lanzando un plan financiado por el gobierno federal para expandir su «Economía azul» de $17 mil millones. para atraer a empresas, desde fabricantes de chips que consumen mucha agua hasta nuevas empresas de tecnología climática.
Los Grandes Lagos, que representan más del 80% de los suministros de agua dulce superficial de América del Norte, se están convirtiendo cada vez más en un punto de venta clave.A medida que el presidente Joe Biden impulsa la fabricación avanzada y la infraestructura respetuosa con el medio ambiente, el Medio Oeste está preparado para una economía muy necesaria. aumentar.
“Tenemos esta agua que es crítica”, dijo Alaina Harkness, directora ejecutiva de Current, el centro de innovación de agua sin fines de lucro detrás del plan, compañías de alimentos y bebidas, centros de almacenamiento y procesamiento de datos y fabricantes de chips, agregó.
Ciudades del medio oeste como Chicago han luchado con el declive de la fabricación tradicional durante décadas a medida que las fábricas se mudaron al extranjero para obtener mano de obra y recursos más baratos. Biden ahora quiere recuperar la inversión industrial y de infraestructura avanzada, con un enfoque en energía limpia, así como $ 55 mil millones para mejorar los sistemas de agua potable y alcantarillado.
Como resultado, según el informe Current, Illinois tiene como objetivo reemplazar su etiqueta de cinturón oxidado con una economía de cinturón limpio para 2030. La región tiene la gran cantidad de agua y espacio necesarios para las empresas, desde parques eólicos hasta fabricación de chips.
«Muchas industrias, ya sean vehículos eléctricos o alimentos, ciencias de la vida, tienen muchas necesidades de agua”, dijo Michael Fassnacht, director de World Business Chicago y director de marketing de la ciudad. «Las corporaciones también considerarán la resiliencia climática y la seguridad del agua, por lo que estar al lado del agua es un factor enorme, enorme».
Las ciudades con acceso directo al agua dulce ya están buscando capitalizar. La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, firmó la semana pasada un acuerdo de 100 años para vender agua a Joliet, a unas 50 millas tierra adentro, y sus suburbios. Esto la convertirá en la segunda fuente de agua más grande de la ciudad. comprador cuando comiencen los suministros en 2030. El acuerdo se produce después de que Chicago perdiera algunos clientes en los últimos años debido a los aumentos de precios, dijo Jennie Bennett, directora financiera de la ciudad.
«Hemos vuelto a poner el sistema de agua de Chicago en una posición de crecimiento a través de la transacción de Joliet de una manera realmente grande”, dijo Bennett en una entrevista reciente. «Sabemos que tener agua de alta calidad y bajo costo es muy importante para un muchas industrias».
Chicago puede ofrecer agua por menos de lo que pueden ofrecer ciudades como Detroit, Nueva York, Houston, Filadelfia y Los Ángeles, y es solo una fracción del precio en San Francisco, según datos del Departamento de Gestión del Agua de Windy City.
Sin duda, el Medio Oeste aún no ha visto una gran afluencia de empresas debido a sus amplios suministros de agua. Las empresas también tienen en cuenta otros factores al elegir reubicarse, pero las preguntas sobre los suministros de agua y energía han aumentado en los últimos años, dijo Fassnacht, cuyo trabajo incluye atraer empresas a Chicago.
También existen preocupaciones sobre cómo utilizar el agua del grifo como una herramienta para el desarrollo económico sin agotar el recurso.Resolver ese problema también podría ser una oportunidad para empresas como Rockwell Automation, con sede en Milwaukee, de energía utilizada en el tratamiento del agua.
«Todos nuestros clientes están hablando de ello en todas las industrias”, dijo Damon Sepe, gerente de desarrollo comercial de Rockwell. “Es real, tienen objetivos para 2030, 2050 que deben alcanzar, y nuestro papel es ayudarlos”.
Las nuevas empresas también están tomando nota. La oportunidad era lo suficientemente atractiva como para que Seyi Famode decidiera iniciar Varuna hace cuatro años, después de dejar el sector eléctrico. La compañía tiene oficinas en Chicago y Austin y rastrea los riesgos relacionados con el agua, como la posibilidad de contaminación por plomo o tuberías reventadas.
La mayor parte del sistema de agua de EE. UU. se construyó en las décadas de 1970 y 1980. Alrededor del 14% al 18% del agua potable tratada en el país se pierde por fugas, según un estudio de McKinsey.
«El agua se estaba convirtiendo en la próxima gran cosa”, dijo Faboud. «Austin tenía un problema con el agua, Flint tenía un problema con el agua y sentí que había una oportunidad para usar mi experiencia».
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