Redacción MX Político.- La mayoría de los estadounidenses dan por sentado que el agua que sale del grifo es limpia y segura para beber.
Pero un nuevo estudio publicado por un científico de la Universidad de Nuevo México con colegas de todo Estados Unidos advierte que el agua de muchos pozos y sistemas de agua comunitarios expuestos contiene niveles peligrosos de contaminantes tóxicos, millones de ellos con riesgos para la salud, incluido el cáncer.
La revisión publicada en el Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology también encuentra que las personas que viven en tierras tribales o en comunidades minoritarias se ven afectadas de manera desproporcionada y predice que el cambio climático hará más difícil localizar fuentes seguras de agua potable.
El artículo surgió de una reunión de científicos de alto nivel en la reunión anual de la Sociedad Internacional de Epidemiología de Exposición, dijo Johnnye Lewis, Ph.D., profesora emérita del Departamento de Ciencias Farmacéuticas, investigadora principal múltiple del Estudio de Cohorte de Nacimiento Navajo, co -director del Programa de Salud Ambiental Comunitaria y director del Programa de Investigación UNM METALS Superfund.
«Había varios de nosotros que teníamos experiencia en el tratamiento de estos contaminantes en particular, y estábamos viendo que no siempre se encuentran en niveles seguros en las fuentes de agua potable por varias razones», dijo Lewis.
El documento evalúa siete contaminantes conocidos que a menudo llegan al agua potable: arsénico, fluidos de fracking, plomo, nitratos, subproductos de desinfección clorados, sustancias químicas artificiales conocidas como PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) y uranio. Las sustancias del agua potable varían ampliamente.
La mayoría de las sustancias, incluidos el arsénico inorgánico, los nitratos, el uranio y el plomo, son carcinógenos conocidos o sospechados, mientras que la exposición crónica a la mayoría de los contaminantes se ha relacionado con una serie de otros problemas, incluidos problemas neurológicos y de desarrollo.
«Algunos de estos, como el uranio y el arsénico, e incluso los nitratos, son simplemente comunes», dijo Lewis. «Comúnmente se encuentran en el agua subterránea y, a veces, es la fuente a la que se tiene acceso».
Otros contaminantes, como los fluidos de fracking y los PFAS, son introducidos por humanos y representan riesgos inexplorados.
Por ejemplo, las PFAS pueden permanecer en el medio ambiente durante décadas sin degradarse, un problema que no se ha abordado hasta hace poco.
«Creo que había preocupación, pero no fue a esta escala y se elevó a donde está ahora», dijo Lewis. «Es como gran parte de lo que hacemos como sociedad. Primero se toman las medidas y luego se avanza en el camino. «Intenta descubrir cómo solucionarlo. Esa suele ser una mala estrategia».
Los siete contaminantes representan una pequeña fracción de los miles de agentes químicos presentes en el agua potable, informan los autores. Para complicar las cosas, dos o más contaminantes pueden estar presentes en una fuente de agua, presentando la posibilidad de efectos sinérgicos.
«Solo ahora estamos empezando a encontrar buenos métodos para evaluar lo que hacen esas mezclas. Siempre hay mucha incertidumbre, porque una mezcla no es la misma en una comunidad que en la siguiente», dijo Lewis. «
Los sistemas de agua más grandes tienen la capacidad de eliminar o diluir las concentraciones de algunos contaminantes, pero muchos estadounidenses carecen incluso de esa protección mínima.
Los investigadores estiman que hay alrededor de 150.000 sistemas públicos de agua en los EE. UU., de los cuales aproximadamente un tercio son sistemas de agua comunitarios que abastecen a unos 320 millones de estadounidenses (el 95% de la población. El noventa y uno por ciento de los sistemas de agua comunitarios abastecen a menos de 10.000 personas, 52 millones en total, mientras que más de 43 millones de estadounidenses dependen de pozos privados para obtener agua potable.
Los autores dicen que su artículo «destaca la necesidad de un esfuerzo concertado para invertir en mejorar nuestra infraestructura de agua potable, fortalecer los estándares de agua potable, desarrollar e implementar un mejor tratamiento del agua, recopilar y difundir datos de monitoreo y exigir pruebas de seguridad química más estrictas».
Lewis, por otro lado, advierte que el cambio climático está haciendo que sea más difícil encontrar fuentes limpias de agua potable, particularmente en el oeste de Estados Unidos.
«Para mí, lo más preocupante es que se empieza a observar la sequía y el estrés que eso supone para la búsqueda de fuentes de agua adicionales. El potencial para garantizar que esas fuentes estén limpias podría volverse más limitado».
Los impactos del cambio climático afectarán más severamente a aquellos que son menos capaces de afrontar la situación, dijo Lewis, porque hay poco o ningún monitoreo del agua en áreas desatendidas. «Cuando hablamos de injusticia racial e injusticia social en comunidades desatendidas, son ellas las que Vamos a llevar la peor parte de esto».
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