El hielo superficial en Groenlandia se ha estado derritiendo a un ritmo cada vez mayor en las últimas décadas, mientras que en la Antártida la tendencia ha ido en la dirección opuesta, según investigadores de la Universidad de California, Irvine y la Universidad de Utrecht en los Países Bajos.
En un artículo publicado recientemente en Geophysical Research Letters, los científicos estudiaron el papel de Foehn y los vientos catabáticos, ráfagas descendentes que ponen el aire cálido y seco en contacto con las cimas de los glaciares, y dijeron que el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia estaba relacionado con estos vientos. ha aumentado más de un 10% en los últimos 20 años; el impacto de los vientos sobre la capa de hielo de la Antártida ha disminuido un 32%.
«Utilizamos simulaciones de modelos climáticos regionales para estudiar las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, y los resultados mostraron que los vientos descendentes son responsables de una cantidad significativa de derretimiento superficial de las capas de hielo en ambas regiones», dijo el coautor Charlie Zender, profesor de la UCI. de la ciencia del sistema terrestre: «El derretimiento de la superficie provoca escorrentía y hidrofractura de la plataforma de hielo que aumentan el flujo de agua dulce a los océanos, provocando un aumento del nivel del mar».
Si bien el impacto de los vientos es sustancial, dijo, los distintos comportamientos del calentamiento global en los hemisferios norte y sur están provocando resultados contrastantes en las regiones.
En Groenlandia, el derretimiento de la superficie impulsado por el viento se ve agravado por el hecho de que la enorme isla «se vuelve tan cálida que la luz del sol por sí sola (sin viento) es suficiente para derretirla», según Zender. Las altas temperaturas han provocado un aumento del 34% en el derretimiento total del hielo en la superficie. Él atribuye este resultado en parte a la influencia del calentamiento global en la Oscilación del Atlántico Norte, un índice de la diferencia de presión a nivel del mar. El cambio de la NAO a una fase positiva ha llevado a presiones por debajo de lo normal en latitudes altas, provocando que el aire cálido llegue a Groenlandia y otras zonas del Ártico.
Los autores descubrieron que, a diferencia de Groenlandia, el derretimiento total de la superficie antártica ha disminuido aproximadamente un 15% desde 2000. La mala noticia es que esta reducción se debe en gran medida a un 32% menos de derretimiento generado por el viento en la Península Antártica, donde se encuentran dos zonas de hielo vulnerables. Zender dijo que es una suerte que el agujero de ozono estratosférico antártico descubierto en la década de 1980 siga recuperándose, lo que ayuda temporalmente a aislar la superficie de un mayor derretimiento.
«Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida mantienen más de 200 pies de agua fuera del océano, y su derretimiento ha elevado el nivel global del mar en aproximadamente tres cuartos de pulgada desde 1992», dijo Zender, quien ocupa un cargo conjunto en el Departamento de la UCI. . de Ciencias de la Computación. «Aunque Groenlandia ha sido el principal impulsor del aumento del nivel del mar en las últimas décadas, la Antártida le sigue de cerca y se está poniendo al día y eventualmente dominará el aumento del nivel del mar. Por lo tanto, es importante monitorear y modelar el derretimiento a medida que ambas capas de hielo deteriorarse, incluidas las formas en que el cambio climático altera la relación entre el viento y el hielo».
Dijo que espera que la investigación sobre el papel de Foehn y los vientos catabáticos en las regiones polares ayude a la comunidad científica del clima a fortalecer la fidelidad física de los modelos del sistema terrestre.
A Zender se unieron en este proyecto Matthew Laffin y Wenshan Wang del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la UCI y Melchior van Wessem y Brice Noel del Instituto de Investigación Marina y Atmosférica de la Universidad de Utrecht.
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