Una imagen sísmica en 3D reveló que el agua se encuentra a dos millas bajo el fondo del océano frente a la costa de Nueva Zelanda. donde puede estar amortiguando una falla sísmica importante que enfrenta la Isla Norte del país.
La falla es conocida por los terremotos de movimiento lento, llamados eventos de deslizamiento lento, que pueden liberar presión tectónica acumulada sin causar daño durante días y semanas. Los científicos quieren saber por qué ocurren con más frecuencia en algunas fallas que en otras.
Se cree que muchos terremotos de deslizamiento lento están relacionados con agua enterrada, pero hasta ahora no había evidencia geológica directa que sugiriera que existiera un depósito de agua tan grande en esta falla particular de Nueva Zelanda.
«Aún no podemos ver lo suficientemente profundo como para saber exactamente el efecto sobre la falla, pero podemos ver que la cantidad de agua que está cayendo aquí es en realidad mucho mayor de lo normal», dijo el autor principal del estudio, Andrew Gase, quien el trabajo como becario postdoctoral en el Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas (UTIG).
La investigación fue publicada en la revista Science Advances y se basa en cruceros sísmicos y perforaciones científicas en el océano dirigidas por investigadores de la UTIG.
Gase, que ahora es becario postdoctoral en la Universidad Western Washington, pide perforaciones más profundas para encontrar dónde termina el agua para que los investigadores puedan determinar si afecta la presión alrededor de la falla, una información importante que podría conducir a una comprensión más precisa. de grandes terremotos, dijo.
El sitio donde los investigadores encontraron el agua es parte de una vasta provincia volcánica que se formó cuando una columna de lava del tamaño de Estados Unidos irrumpió en la superficie de la Tierra en el Océano Pacífico hace 125 millones de años. El evento fue uno de los más grandes conocidos en la Tierra. Erupciones volcánicas y retumbantes durante varios millones de años.
Gase utilizó escaneos sísmicos para construir una imagen en 3D de la antigua meseta volcánica en la que vio sedimentos gruesos y en capas que rodeaban volcanes enterrados. Sus colaboradores de UTIG realizaron experimentos de laboratorio con muestras de núcleos de roca volcánica y descubrieron que el agua constituía casi la mitad de su volumen.
«La corteza oceánica normal, cuando tenga entre 7 y 10 millones de años, debería contener mucha menos agua», afirmó. La corteza oceánica en los escaneos sísmicos tenía diez veces más edad, pero seguía siendo mucho más húmeda.
Gase especula que los mares poco profundos donde tuvieron lugar las erupciones erosionaron algunos de los volcanes hasta convertirlos en una roca porosa y fragmentada que almacenó agua como un acuífero mientras estaba enterrada. Con el tiempo, la roca y los fragmentos de roca se transformaron en arcilla, bloqueando incluso mas agua.
El hallazgo es importante porque los científicos creen que la presión del agua subterránea puede ser un ingrediente clave en la creación de condiciones que liberen la tensión tectónica a través de terremotos de deslizamiento lento, lo que suele ocurrir cuando los sedimentos ricos en agua quedan enterrados con la falla, atrapando el agua bajo tierra. La falla de Nueva Zelanda contiene poco de este sedimento oceánico típico, pero los investigadores creen que los antiguos volcanes y las rocas transformadas (ahora arcillas) están arrastrando grandes volúmenes de agua hacia abajo a medida que son tragadas por la falla.
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