El fenómeno climático de El Niño, junto con una sequía generalizada, plantea un riesgo cada vez mayor para la seguridad alimentaria en el sur de África, advirtió el viernes una agencia de la ONU.
Las principales zonas productoras de Malawi, Mozambique, Namibia, Zambia y Zimbabwe recibieron sólo el 80 por ciento de la lluvia promedio durante el período de verano de mediados de noviembre a febrero en el hemisferio sur, dijo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
En un informe, la FAO dijo que en febrero se registraron «importantes déficits de precipitaciones», un período en el que el estrés hídrico tiene un mayor impacto en el rendimiento de los cultivos.
Temperaturas más altas de lo habitual y una distribución «errática» de las precipitaciones han empeorado la situación, afirmó la FAO en Perspectivas de cosechas y situación alimentaria, que se publica tres veces al año.
Sudáfrica, el mayor productor de cereales de la región, también sufrió escasez de lluvias y altas temperaturas en enero y febrero, lo que probablemente provocaría una caída de la cosecha de maíz en comparación con el año pasado, aunque sin caer por debajo del promedio de los últimos cinco años.
Se espera que la producción de cereales en la región disminuya en general este año, lo que aumentará la necesidad de recurrir a las importaciones.
El acceso a los alimentos podría verse aún más afectado por una caída de los ingresos de los residentes de las zonas rurales y un posible aumento de los precios debido a las presiones de oferta, según la FAO.
La situación se ve agravada por la debilidad de las monedas locales, que contribuye a elevar el coste de la vida en varios países, añadió la agencia de la ONU.
Zambia ya había calificado oficialmente a finales del mes pasado la sequía allí como un «desastre nacional», que ha devastado la agricultura.
El Niño es un fenómeno meteorológico natural, correspondiente al calentamiento de gran parte del Pacífico tropical. Ocurre cada dos a siete años y dura entre nueve y 12 meses.
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), El Niño alcanzó su punto máximo en diciembre, pero aún así debería provocar temperaturas superiores a lo normal hasta mayo en casi todas las zonas terrestres.
A principios de esta semana, la OMM dijo que el último El Niño fue uno de los cinco más fuertes jamás registrados, y agregó que su impacto continuará durante los próximos meses alimentando el calor atrapado en la atmósfera por los gases de efecto invernadero.
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