Canadá luchó el lunes para controlar los incendios forestales que obligaron a miles a huir, detuvieron la producción de petróleo y amenazaron con arrasar ciudades, y la provincia occidental de Alberta pidió ayuda federal.
Se ordenó a unas 30.000 personas que abandonaran sus hogares en los últimos tres días, ya que más de 100 incendios estallaron en toda la provincia, incluidos 29 que actualmente están fuera de control.
Los funcionarios federales de desastres y el ejército estaban en espera, ya que la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, tenía previsto hablar por teléfono con el primer ministro Justin Trudeau para solicitar formalmente asistencia.
“Sabemos que potencialmente hay algunos apoyos militares que pueden ofrecer. Vamos a ver si tienen experiencia en extinción de incendios. Veremos si tienen algún apoyo de ingeniería”, dijo Smith el domingo por la noche.
Los bomberos han dado prioridad a apagar las llamas que amenazan viviendas y negocios.Muchas carreteras cerca de la capital provincial, Edmonton, fueron bloqueadas mientras los refugios temporales recibían a los evacuados.
Las empresas petroleras, incluidas Vermilion Energy y Crescent Point Energy, anunciaron cierres temporales de operaciones, lo que redujo la producción en más de 125 000 barriles de petróleo por día.
Muchos residentes y trabajadores petroleros viajaron a un lugar seguro en casas rodantes o con caravanas a remolque, y se instalaron en estacionamientos vacíos.
Algunos se quedan con amigos o familiares, como Jerry Greiner, residente de Dayton Valley, al oeste de Edmonton.
«Pudimos ver el humo el viernes y había un viento bastante fuerte», dijo a la AFP este hombre de 55 años, con los ojos llorosos al contar que recibió la orden de evacuación esa noche.
“Rápidamente agarramos nuestras maletas (y fuimos) a la casa de nuestros amigos. Allí se quedaron unas 12 personas”, dijo.
Dayton Valley, una pequeña ciudad de 7.000 habitantes, quedó completamente abandonada. Los árboles y los campos de hierba de los alrededores quedaron ennegrecidos por los incendios, y el humo salía de algunos edificios carbonizados, pero la mayoría de las casas parecían intactas, observó un reportero de la AFP.
No estaba claro cuándo se permitiría el regreso de los residentes.
‘Muy aterrador, tan surrealista’
«Da mucho miedo y es muy surrealista”, dijo la evacuada Dorothy Denis. “Cada vez que hay una alerta, tienes miedo de mirar (a tu teléfono) porque podrían decir que es tu ciudad la que está en llamas”.
En la comunidad norteña de Fox Lake, un incendio destruyó 20 casas, una tienda y una estación de policía. Los residentes tuvieron que ser evacuados en bote y helicóptero.
El primer ministro de Alberta declaró el estado de emergencia el sábado y calificó la situación de los incendios forestales como «sin precedentes».
La provincia, una de las regiones productoras de petróleo más grandes del mundo, «ha estado experimentando una primavera cálida y seca y con tanta leña, todo lo que se necesita son algunas chispas para encender algunos incendios forestales realmente aterradores», dijo.
Casi toda Alberta, así como gran parte de la vecina provincia de Saskatchewan, partes de la Columbia Británica y una gran parte de los Territorios del Noroeste enfrentan riesgos extremos de incendio debido a condiciones anormalmente secas y sequías severas.
Dos incendios forestales fuera de control en el extremo occidental de la Columbia Británica también obligaron a los residentes a evacuar, y las autoridades advirtieron que esperan fuertes vientos para aumentar esas llamas.
En los últimos años, el oeste de Canadá se ha visto afectado repetidamente por fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia han aumentado debido al calentamiento global.
Los incendios forestales en la región de arenas bituminosas de Canadá en 2016 interrumpieron la producción y obligaron a 100.000 residentes a salir de Fort McMurray, golpeando la economía de la nación.
Más recientemente, en 2021, la Columbia Británica sufrió temperaturas récord durante el verano que mataron a más de 500 personas, así como incendios forestales que destruyeron una ciudad entera.
Eso fue seguido por devastadoras inundaciones y deslizamientos de tierra.
Las autoridades esperaban el lunes que la lluvia y las temperaturas más frescas traerían algo de alivio a Alberta, especialmente en el sur.
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