Ricardo Del Muro / Austral
Aunque es difícil fechar los momentos clave de una revolución, la mayoría de los historiadores señalan que el éxito masivo del rocanrol ocurrió el 25 de marzo de 1955 cuando se estrenó la película Blackboard Jungle (subtitulada en México como Semilla de Maldad), en la que Bill Halley y sus Cometas interpretaron Rock Around the Clock.
La canción, escrita por Max Freedman y Jimmy Myers en 1952 y grabada previamente por Sonny Dae y los Knights, llegó al número uno en la lista de ventas de la revista Billboard en Estados Unidos. Y se convirtió en el símbolo de la “juventud descarriada”, tema de la película, dirigida por Richard Brooks y protagonizada por Glenn Ford, Anne Francis, Sidney Poitier y Vic Morrow, que en la Ciudad de México – de acuerdo al registro histórico de Federico Arana – se estrenó en el cine Roble el martes 2 de agosto de 1955.
Ese mismo año, el 27 de octubre, se presentó en Estados Unidos la película “Rebelde sin causa”, casi un mes después del fatal accidente automovilístico que tuvo su protagonista James Dean (30 de septiembre) y en enero de 1956, la compañía discográfica RCA lanzó el sencillo Heartbreak Hotel que significó el surgimiento de Elvis Presley.
Lo cierto es que el Rock and Roll nació varios años atrás con la música afroamericana. En el principio, dice Roberto Muggiati, fue un grito, el primer grito del esclavo negro al pisar América. Y así como en los muelles de La Habana nació la rumba con cantos nostálgicos y tambores; en los cañaverales de Puerto Rico fue la bomba; la samba en los campos cafetaleros de Brasil, el calipso en Trinidad y Tobago, el merengue dominicano, el mento jamaicano, el rara haitiano y en los campos algodoneros del sur de Estados Unidos surgió el blues, que afirmaba José Agustín, es la base esencial del rock.
La leyenda dice que el rock fue el resultado de un pacto con el diablo que hizo Robert Johnson. Una noche, el músico se encontró con Satanás en una plantación cercana a Clarksdale, una ciudad de Misisipi, donde estaba la intersección de las carreteras 49 y 61, para convertirse, a cambio de su alma, en el mejor cantante, compositor y guitarrista de blues.
Johnson grabó solo 29 canciones antes de morir envenenado a la edad de 27 años, el 16 de agosto de 1938, y hasta la fecha, poco se sabe de su vida e incluso la ubicación exacta de su tumba es motivo de controversia. Su música fue descubierta gradualmente; sus primeras grabaciones (1936 – 1937) fueron lanzadas en discos de 78 rpm, pero se conocieron masivamente gracias a la colección “King of the Delta Blues Singers” de Columbia Records en 1961, y posteriormente con la publicación “The Complete Recordings” en 1990.
“Cross Road Blues” formó parte del repertorio de Johnson desde 1932 y fue grabada en 1936 y 1937; la canción hace referencia al lugar donde supuestamente vendió su alma al diablo. Al paso de los años, se ha convertido en un clásico del blues. En 1954 la grabó Elmore James, considerado el padre del estilo slide en la guitarra, y años después, Eric Clapton y el grupo británico de rock Cream popularizaron la canción bajo el título “Crossroads” en su álbum de 1968 Wheels of Fire. En 1969, los Rolling Stones grabaron Love in Vain, otra melodía de Johnson, en una interpretación actualizada con un solo de guitarra slide.
De hecho, las raíces del blues, el jazz, el soul, el country y el rock pueden encontrarse al recorrer la Ruta 61, también conocida como “The Blues Highway”, que sigue el curso del río Misisipi, desde Nueva Orleans hasta Chicago. Figuras míticas de la música como Muddy Waters, Memphis Minie, Tina Turner y Chuck Berry crecieron en las márgenes de esta autopista; en Memphis estaba “Sun Records”, donde se juntaron Elvis Presley, Roy Orbison, Johnny Cash y Jerry Lee Lewis a tocar.
Bob Dylan tituló Highway 61 Revisited a su sexto álbum, presentado en agosto de 1965; uno de los mejores discos en la historia del rock, donde dejó a un lado el sonido sencillo de la guitarra acústica del folk para darle paso a una banda compuesta por instrumentos eléctricos, que inicia con “Like a Rolling Stone”.
La guitarra eléctrica, por supuesto, es uno de los emblemas de la revolución del rock, que se volvió en fenómeno de masas a nivel global gracias a la tecnología. El amplificador eléctrico hizo posible que una guitarra sonara con potencia y claridad incluso en los conciertos masivos en parques y estadios.
La radio permitió la difusión masiva de la música grabada en los frágiles discos de 78 rpm, pero fue el disco de larga duración LP, presentado oficialmente por Columbia Records en 1948, lo que redefinió el mercado discográfico al convertir la música en un producto artístico, coleccionable y culturalmente relevante. El formato LP (de 12 pulgadas) dio origen al álbum conceptual y a las portadas icónicas del rock, como la de Sgt. Pepper´s Lonely Hearts Club Band (The Beatles, 1976), Sticky Fingers (The Rolling Stones, 1971), The Dark Side of the Moon (Pink Floyd, 1973) y Blonde on Blonde (Bob Dylan, 1966), por citar sólo algunos ejemplos.
Los estudios de grabación comenzaron a incorporar tecnología eléctrica para mejorar la calidad del sonido y la edición de las pistas. Los micrófonos eléctricos permitieron captar el sonido con mayor precisión, mientras que las mesas de mezclas ofrecieron nuevas posibilidades para las grabaciones.
Además, el cine y la televisión permitieron la difusión masiva del rock, permitiendo que ésta música se conociera en las principales ciudades del mundo, incluso en la Unión Soviética. Las primeras bandas de rock locales aparecieron en los años 60 en Moscú y Leningrado, influenciadas por los Beatles. La primera revista rusa de rock and roll “Bit-Echo” fue lanzada en 1965 y el 8 de diciembre de 1966 se celebró el primer festival de rock en la URSS.
En todas partes, el rock surgió a mediados del siglo pasado como un grito de rebeldía juvenil. No sólo es un género musical, sino también un movimiento cultural que sigue vigente, desafiando valores, costumbres y estructuras de poder. Y esto, lo pueden comprobar muchos rockeros veteranos, como los Rolling Stones, por citar un ejemplo significativo, que siguen atrayendo multitudes a sus conciertos. RDM
