Una planta de energía nuclear en Georgia ha comenzado a dividir átomos en el segundo de sus dos nuevos reactores, dijo el miércoles Georgia Power, un paso clave hacia el suministro de electricidad libre de carbono.
La unidad de Southern Co., con sede en Atlanta, dijo que los operadores lograron una fisión nuclear autosostenida dentro del reactor de la Planta Vogtle, al sureste de Augusta. De ahí se obtiene el calor que se utilizará para producir vapor y hacer girar turbinas para generar electricidad.
Se supone que la Unidad 4 de Plant Vogtle comenzará a operar comercialmente en algún momento del segundo trimestre de 2024, o entre el 1 de abril y el 30 de junio. La empresa de servicios públicos anunció a principios de este mes un retraso después de la fecha límite anterior del 30 de marzo debido a las vibraciones encontradas en un sistema de enfriamiento. .
Georgia Power dijo que continúa con las pruebas de puesta en marcha en la Unidad 4, asegurándose de que los sistemas del reactor puedan operar con el intenso calor y presión dentro de un reactor nuclear. Georgia Power dice que los operadores aumentarán la energía y sincronizarán su generador con la red eléctrica, comenzando a producir electricidad. Luego, los operadores intentarán aumentar gradualmente la potencia del reactor hasta el 100%.
La Unidad 3 comenzó sus operaciones comerciales el verano pasado, uniéndose a dos reactores más antiguos que han estado en el sitio durante décadas.
En diciembre, los reguladores aprobaron un aumento adicional de tarifas del 6% para los 2,7 millones de clientes de Georgia Power para pagar $7,56 mil millones en costos restantes en Vogtle. Se espera que eso le cueste al cliente residencial típico $8,95 al mes, además del aumento de $5,42 que entró en vigor cuando Unit 3 comenzaron a operar.
Actualmente se prevé que los nuevos reactores Vogtle le costarán a Georgia Power y a otros tres propietarios 31 mil millones de dólares, según cálculos de The Associated Press. Si a eso le sumamos los 3.700 millones de dólares que el contratista original Westinghouse pagó a los propietarios de Vogtle para que abandonaran la construcción, el total se acerca a los 35.000 millones de dólares.
Originalmente se proyectó que los reactores costarían 14 mil millones de dólares y estarían terminados en 2017.
Las unidades 3 y 4 son los primeros reactores estadounidenses nuevos construidos desde cero en décadas. Cada uno puede alimentar a 500.000 hogares y empresas sin liberar carbono. Pero incluso cuando los funcionarios gubernamentales y algunas empresas de servicios públicos están volviendo a recurrir a la energía nuclear para aliviar el cambio climático, el costo de Vogtle podría disuadir a las empresas de recurrir a la energía nuclear.
Georgia Power posee el 45,7% de los reactores, y una participación menor pertenece a Oglethorpe Power Corp., que suministra electricidad a cooperativas de propiedad de sus miembros; la Autoridad Eléctrica Municipal de Georgia; y la ciudad de Dalton.
Algunas empresas de servicios públicos de Florida y Alabama también han firmado contratos para comprar la energía de Vogtle.
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