El volcán Campi Flegrei en el sur de Italia se ha vuelto más débil y más propenso a la ruptura, lo que hace que una erupción sea más probable, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la UCL (University College London) y el Instituto Nacional de Investigación de Geofísica y Vulcanología de Italia (INGV).
El volcán, que entró en erupción por última vez en 1538, ha estado inquieto durante más de 70 años, con picos de agitación de dos años en las décadas de 1950, 1970 y 1980, y una fase más lenta de agitación durante la última década. han ocurrido durante estos períodos y la ciudad costera de Pozzuoli se ha elevado casi 4 m (13 pies), aproximadamente la altura de un autobús de dos pisos.
El nuevo estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, utilizó un modelo de fractura volcánica, desarrollado en la UCL, para interpretar los patrones de terremotos y levantamientos del suelo, y concluyó que partes del volcán se habían estirado casi hasta el punto de romperse.
El autor principal, el profesor Christopher Kilburn (UCL Earth Sciences), dijo: «Nuestro nuevo estudio confirma que Campi Flegrei se está acercando a la ruptura. Sin embargo, esto no significa que se garantice una erupción. La ruptura puede abrir una grieta a través de la corteza, pero el magma todavía necesita ser empujado hacia arriba en el lugar correcto para que ocurra una erupción».
«Esta es la primera vez que aplicamos nuestro modelo, que se basa en la física de cómo se rompen las rocas, en tiempo real a cualquier volcán».
«Nuestro primer uso del modelo fue en 2017 y, desde entonces, Campi Flegrei se ha comportado como predijimos, con un número creciente de pequeños terremotos que indican presión desde abajo».
«Ahora tendremos que ajustar nuestros procedimientos para estimar las posibilidades de que se abran nuevas rutas para que el magma o el gas lleguen a la superficie».
«El estudio es el primero de su tipo en pronosticar la ruptura de un volcán activo. Marca un cambio radical en nuestro objetivo de mejorar los pronósticos de erupciones en todo el mundo».
El Dr. Nicola Alessandro Pino del Observatorio Vesubio, que representa al INGV en Nápoles, dijo: «Nuestros resultados muestran que partes del volcán se están debilitando. Esto significa que podría romperse aunque las tensiones que lo separan sean más pequeñas de lo que eran». durante la última crisis hace 40 años».
Campi Flegrei es el volcán activo más cercano a Londres. No es un volcán obvio porque, en lugar de convertirse en una montaña tradicional, tiene la forma de una depresión suave de 12-14 km (7,5-8,5 millas) de ancho (y por lo tanto se conoce como una caldera).
Durante la última década, el suelo debajo de Pozzuoli se ha estado arrastrando hacia arriba a unos 10 cm (4″) por año. También se han registrado pequeños terremotos persistentes por primera vez desde mediados de la década de 1980. Más de 600 se registraron en abril, el mayor número mensual hasta ahora.
La perturbación ha sido causada por el movimiento de fluidos a unos 3 km (2 millas) por debajo de la superficie. Algunos de los fluidos pueden ser roca fundida o magma, y algunos pueden ser gas volcánico natural. Causado por el gas magmático que se filtra en las brechas. en la roca, llenando la corteza de 3 km de espesor como una esponja.
Los terremotos ocurren cuando las fallas (grietas) se deslizan debido al estiramiento de la corteza. El patrón de los terremotos de 2020 sugiere que la roca está respondiendo de manera inelástica, rompiéndose en lugar de doblarse.
La Dra. Stefania Danesi de INGV Bologna dijo: «No podemos ver lo que sucede bajo tierra. En cambio, tenemos que descifrar las pistas que nos da el volcán, como terremotos y levantamientos del suelo».
En su artículo, el equipo explicó que el efecto de los disturbios desde la década de 1950 es acumulativo, lo que significa que una eventual erupción podría estar precedida por señales relativamente débiles, como una menor tasa de levantamiento del suelo y menos terremotos. 1994, que fue precedida por pequeños terremotos que ocurrieron a una décima parte de la tasa que había ocurrido durante una crisis una década antes.
Es probable que la resistencia a la tracción actual de Campi Flegrei (la tensión máxima que un material puede soportar antes de romperse cuando se estira) sea aproximadamente un tercio de lo que era en 1984, dijeron los investigadores.
El equipo enfatizó que una erupción no era inevitable. El Dr. Stefano Carlino del Observatorio Vesubio explicó: «Es lo mismo para todos los volcanes que han estado en silencio durante generaciones. Campi Flegrei puede establecerse en una nueva rutina de ascenso y descenso suaves, como se ve en volcanes similares en todo el mundo, o simplemente volver a descansar. Todavía no podemos decir con certeza qué sucederá. El punto importante es estar preparado para todos los resultados».
El profesor Kilburn y sus colegas ahora aplicarán el modelo UCL de fractura de volcanes a otros volcanes que han vuelto a despertar después de un largo período de tiempo, buscando establecer criterios más confiables para decidir si es probable una erupción Actualmente, las erupciones se pronostican utilizando datos estadísticos exclusivos de Cada volcán, en lugar de basarse en principios fundamentales que se pueden aplicar a múltiples volcanes.
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