A primera vista, la mosca linterna moteada parece una mariposa elegante, salpicada de manchas negras sobre alas blancas con un toque de rojo brillante.
Pero el insecto originario de partes de Asia (Lycorma delicatula) está atacando plantas y árboles en Estados Unidos, y las autoridades están actuando rápidamente para tratar de contener su propagación.
«La única mosca linterna bien manchada es la muerta», dijo Amy Korman, entomóloga de Penn State Extension, una parte de la universidad que brinda capacitación y educación en todo, desde agricultura hasta seguridad alimentaria y paisajismo.
El insecto fue detectado por primera vez en Estados Unidos en 2014, en el condado de Berks, en Pensilvania, cuando se encontró una masa de huevos en un cargamento de piedra procedente de China, según los expertos que han seguido su evolución.
El SLF, como lo llaman los expertos, no representa una amenaza para los humanos ni los animales, pero ha causado daños por cientos de millones de dólares en el sector agrícola estadounidense, a pesar de que solo se ha encontrado en 14 estados.
En 2020, un estudio de Penn State indicó que solo en Pensilvania, el insecto era responsable de 554 millones de dólares en pérdidas anuales y de la desaparición de casi 5.000 puestos de trabajo al año.
A pesar de los enormes esfuerzos, incluidas las cuarentenas, los funcionarios estatales no pudieron contener la población de insectos.
«La mosca linterna moteada es una muy buena autoestopista», explicó Korman. A pesar de sus espectaculares alas, no se sabe que vuele largas distancias.
«Estos insectos son muy astutos. Se propagan gracias a nosotros. Los estamos llevando por todo el país, especialmente sus huevos», añadió el experto.
Esos grupos, que parecen manchas de barro, terminan en la corteza de los árboles, en equipos para exteriores como cortadoras de césped o parrillas, e incluso han «sobrevivido a algunos inviernos muy duros», dijo Korman.
Una vez que la mosca linterna alcanza la edad adulta, se alimenta de decenas de cultivos, árboles ornamentales y frutales, madera y plantas. Una vez que varios insectos se alimentan de la misma planta, muere.
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