Los fabricantes de la UE están adoptando cada vez más las tecnologías digitales para mejorar la agilidad. Una planta que fabrica máquinas de afeitar eléctricas en la ciudad de Drachten, en el norte de Holanda, se está preparando para una prueba destinada a ayudar a la industria europea a prosperar en mercados internacionales cada vez más competitivos.
La planta dirigida por la empresa de productos electrónicos de consumo Philips es parte de un proyecto de investigación que recibió fondos de la UE para alentar a los fabricantes a utilizar «gemelos digitales», fábricas virtuales creadas a través de tecnologías que prometen optimizar la producción real.
virtuales y reales
La idea es aprovechar técnicas como la computación en la nube, la inteligencia artificial, la robótica y la tecnología blockchain para crear modelos de procesos de fabricación completos y señalar dónde se pueden realizar mejoras.
«La industria se encuentra en una fase de transición y las tecnologías digitales pueden ayudar», dijo la Dra. Cécile Girardot, coordinadora de la iniciativa DIMOFAC hasta marzo de 2024. «Con los gemelos digitales, los datos en tiempo real pueden mostrar en el mundo virtual cómo funcionan las máquinas en el original.»
El sector manufacturero europeo de 5.000 millones de euros, que incluye pesos pesados mundiales en áreas que van desde la aviación y el acero hasta los automóviles y los productos químicos, se enfrenta a productores con mentalidad exportadora en el extranjero y normas ambientales más estrictas en el país.
Además de estos dos desafíos subyacentes, los picos de los precios de la energía luego de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 y las interrupciones en la cadena de suministro causadas por la pandemia de COVID-19 que golpeó dos años antes han causado preocupación.
La UE ha creado una asociación público-privada de 1.150 millones de euros llamada Fábricas del futuro para promover la investigación y la innovación en la fabricación, lo que indica cuán alto es el tema en la agenda política europea.
Lo que está en juego es la capacidad de las empresas europeas para navegar a través de lo que se conoce como la Cuarta Revolución Industrial o Industria 4.0, una era marcada por la automatización y la conectividad.
La idea de la fábrica virtual está ganando terreno en Europa. Fabricantes que van desde el fabricante de aviones Airbus hasta el especialista en equipos eléctricos Schneider Electric están explorando conceptos de gemelos digitales y estableciendo instalaciones de fabricación virtuales.
Enchufe y produzca
DIMOFAC, que comenzó a finales de 2019, ha desarrollado un sistema para agilizar la fabricación.
Llamado «Plug and Produce», facilita la reconfiguración de las líneas de producción al vincular máquinas reales con gemelos digitales.
Usando el sistema, un fabricante podría simular una nueva configuración virtualmente y solucionar cualquier problema en línea antes de instalar el equipo en una fábrica real.
Pueden surgir problemas de producción, por ejemplo, por el uso de materias primas recicladas porque sus propiedades no siempre son idénticas, según Girardot, quien es coordinador de proyectos europeos en materiales avanzados y fabricación en el instituto de investigación francés CEA-Liten.
«En este caso tienes que adaptar tu producción. Cuanto más rápido lo hagas, mejor. El objetivo principal es reducir los tiempos de reconfiguración», dijo.
El sistema «Plug and Produce» del proyecto se probará en cinco instalaciones de producción reales en toda Europa. Además de las afeitadoras eléctricas en los Países Bajos, los ejemplos incluyen componentes aeroespaciales fabricados por Éirecomposites en Irlanda y pantallas interactivas producidas por Schaltag en Suiza.
La tecnología se está introduciendo en los cinco sitios y los resultados se esperan durante el primer trimestre de 2024.
DIMOFAC ha podido aprovechar una amplia gama de experiencia industrial a través de 30 socios que también incluyen Siemens Industry Software (Francia), la empresa de ingeniería mecánica FILL de Austria y EXOM Engineering en España.
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