Redacción MX Político.- Europa es más que una de las muchas lunas de Júpiter: también es uno de los lugares más prometedores del sistema solar para buscar vida extraterrestre. Bajo 10 kilómetros de hielo hay un océano de agua líquida que podría albergar vida. Pero con temperaturas superficiales de -180 grados centígrados y con niveles extremos de radiación, también es uno de los lugares más inhóspitos del sistema solar. Explorar Europa podría ser posible en los próximos años gracias a las nuevas aplicaciones para la investigación de tecnología de transistores de silicio-germanio en Georgia Tech.
El profesor de Regentes John D. Cressler en la Escuela de Ingeniería Eléctrica e Informática (ECE) y sus estudiantes han estado trabajando con transistores bipolares de heterounión de silicio-germanio (SiGe HBT) durante décadas y han descubierto que tienen ventajas únicas en entornos extremos como Europa. .
“Debido a la forma en que están hechos, estos dispositivos en realidad sobreviven esas condiciones extremas sin que se realicen cambios en la tecnología subyacente en sí”, dijo Cressler, quien es el investigador del proyecto. “Puedes construirlo para lo que quieras que haga en la Tierra, y luego puedes usarlo en el espacio”.
Los investigadores están en el primer año de una subvención de tres años en el programa Conceptos de la NASA para la tecnología de detección de vida en los mundos oceánicos (COLDTech) para diseñar la infraestructura electrónica para las próximas misiones en la superficie de Europa. La NASA planea lanzar el Europa Clipper en 2024, una nave espacial en órbita que cartografiará los océanos de Europa y, finalmente, enviará un vehículo de aterrizaje, Europa Lander, para perforar el hielo y explorar su océano. Pero todo comienza con la electrónica que puede funcionar en el entorno extremo de Europa.
Cressler y sus estudiantes, junto con investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL) y la Universidad de Tennessee (UT), demostraron las capacidades de los HBT de SiGe para este entorno hostil en un documento presentado en la Conferencia de Efectos de la Radiación Espacial y Nuclear del IEEE en julio. .
El desafío de Europa
Al igual que la Tierra, Júpiter también tiene un núcleo de metal líquido que genera un campo magnético, produciendo cinturones de radiación de protones y electrones de alta energía a partir del viento solar que incide. Desafortunadamente, como luna de Júpiter, Europa se asienta de lleno en esos cinturones de radiación. En efecto, cualquier tecnología diseñada para la superficie de Europa no solo necesitaría ser capaz de sobrevivir a las bajas temperaturas, sino también a la peor radiación que se encuentra en el sistema solar.
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