Falla informática suspende vuelos en Estados Unidos y deja más de 6 mil 500 cancelaciones

Una falla informática suspendió durante más de cuatro horas las operaciones aéreas nacionales en Estados Unidos este viernes 13 de noviembre, con un saldo de más de 6 mil 500 vuelos cancelados, cerca de 10 mil retrasos y afectaciones para cientos de miles de pasajeros.

La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó detener prácticamente todas las salidas de vuelos nacionales después de detectar inestabilidad en las comunicaciones de radar de los centros de control aéreo, alrededor de las 15:36 horas, tiempo de la costa este.

La medida se aplicó por “circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad”, ante el riesgo de que la falla afectara la coordinación de las operaciones. En ese momento, más de 3 mil 500 aeronaves se encontraban en vuelo y la prioridad fue permitir su aterrizaje sin contratiempos.

La FAA reanudó las operaciones alrededor de las 20:15 horas, luego de aproximadamente cuatro horas y media de suspensión. Para entonces, las cancelaciones y retrasos habían generado acumulación de pasajeros en las terminales y modificaciones en los itinerarios de las aerolíneas.

Las autoridades advirtieron que la normalización total podría requerir varios días por la cantidad de vuelos afectados y la reorganización de las operaciones. “Será un proceso lento”, reconoció el responsable de la FAA.

El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, estimó que el sistema podría recuperar su funcionamiento habitual para el periodo de mayor demanda por el Día de Acción de Gracias. “Creo que volveremos a estar operativos cuando llegue el momento álgido de los viajes durante el Día de Acción de Gracias”, indicó.

Sin embargo, este sábado 14 de noviembre ya se habían contabilizado más de mil 500 vuelos cancelados como consecuencia de las afectaciones acumuladas. Miles de viajeros permanecieron en aeropuertos y otros tuvieron que descender de aeronaves que ya habían abordado para regresar a sus domicilios.

Aunque la orden afectó principalmente vuelos nacionales, algunos trayectos internacionales pudieron despegar, así como operaciones destinadas al transporte de suministros médicos y artículos de primera necesidad. La Administración de Seguridad del Transporte (TSA) señaló que más de dos millones de personas pasan cada día por los filtros de seguridad aeroportuarios estadounidenses. Pese a las aglomeraciones, no se reportaron incidentes graves relacionados con las concentraciones de pasajeros.

Duffy confirmó que la interrupción estuvo vinculada con una infraestructura tecnológica que lleva décadas en funcionamiento y se encuentra en proceso de modernización. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, explicó que el incidente ocurrió durante ajustes parciales para integrar nuevos equipos y tecnologías a los sistemas existentes; los componentes instalados no funcionaron adecuadamente y sobrecargaron la infraestructura antigua.

Las autoridades informaron que no habían encontrado indicios de sabotaje, ciberataques o accesos no autorizados, aunque la investigación sobre el origen del incidente continuaba. “No hay indicios de actividad sospechosa. No hemos encontrado rastros ni identificaciones de personas que hayan accedido al sistema. Al parecer, todo fue un proceso automatizado”, aseguró Mullin. “Sin embargo, seguimos buscando, así que no lo descartamos”, agregó.

La suspensión nacional fue una situación poco frecuente en la aviación estadounidense. Durante el presente siglo, el país había registrado dos antecedentes comparables: una interrupción informática en enero de 2023 relacionada con el sistema de alertas de seguridad para pilotos, y el cierre del espacio aéreo después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, cuando permaneció cerrado durante dos días.

Tras la emergencia, el gobierno de Donald Trump solicitó al Congreso recursos extraordinarios por 50 mil millones de dólares para renovar el sistema nacional de control de tráfico aéreo. Duffy y Mullin coincidieron en que la infraestructura requiere sustituir de forma integral equipos, programas informáticos y sistemas de telecomunicaciones.

“Los parches no funcionan. Necesitamos un sistema integral; requerimos que alguien desarrolle el sistema en su totalidad. Intentar construirlo mediante parches parciales no funciona, y esto es precisamente lo que ocurre cuando se procede de esa manera”, señaló Mullin.

Duffy advirtió que podrían ocurrir nuevas fallas mientras siga operando el sistema actual. “Va a seguir fallando”, declaró el secretario de Transporte. “Lo que tenemos es un sistema de control de tráfico aéreo increíblemente antiguo”, agregó.

El funcionario señaló que antes había solicitado 30 mil millones de dólares para modernizar la infraestructura, pero ahora considera necesarios 50 mil millones. “Yo he pedido, el presidente ha pedido 30.000 millones de dólares. Pero yo quiero 50.000 millones”, afirmó Duffy.

El Departamento de Transporte había presentado durante 2025 un proyecto para construir un nuevo sistema de control aéreo, cuya entrada en funcionamiento estaba prevista para los siguientes dos años. El plan contempla una inversión aproximada de 31 mil 500 millones de dólares, de los cuales la administración de Trump había reservado poco más de 12 mil millones mediante la legislación conocida como la Ley Grande y Hermosa.

Durante la conferencia de prensa, Duffy reconoció que no había previsto una interrupción de esta magnitud durante los trabajos de actualización tecnológica. “No anticipé que tendríamos una interrupción como esta”, declaró. También sostuvo: “Al no hacer nada, se introduce mucho más riesgo en el sistema”.

Hasta el momento, el presidente Donald Trump no había emitido un posicionamiento público sobre la suspensión nacional de vuelos, mientras las autoridades federales continuaban con la investigación técnica y los trabajos para normalizar las operaciones aeroportuarias.