Redacción Mx Político.- La introducción del impuesto a la industria de los refrescos, el ‘impuesto a las bebidas azucaradas’, en Inglaterra fue seguida por una caída en el número de casos de obesidad entre los niños mayores de primaria, según investigadores de Cambridge. Teniendo en cuenta las tendencias actuales de la obesidad, sus estimaciones sugieren que alrededor de 5000 casos de obesidad por año pueden haberse prevenido solo en niñas de seis años.
El estudio, publicado hoy en PLOS Medicine, analizó el impacto del impuesto en los niños en edad de recepción y en los de seis años, pero no encontró una asociación significativa entre el impuesto y los niveles de obesidad en los niños de seis años o niños más pequeños de la clase de recepción.
La obesidad se ha convertido en un problema de salud pública mundial. En Inglaterra, uno de cada diez niños en edad de recepción (cuatro a cinco años) vive con obesidad y esta cifra se duplica a uno de cada cinco niños en el año seis (10 a 11 años). Los niños que son obesos tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud graves, como presión arterial alta, diabetes tipo II y depresión en la niñez y en la vejez.
En el Reino Unido, los jóvenes consumen significativamente más azúcares añadidos de lo recomendado; al final de la adolescencia, normalmente consumen 70 g de azúcar añadido al día, más del doble de la cantidad recomendada (30 g). Una gran fuente de esto son las bebidas azucaradas. Los niños de hogares desfavorecidos tienen más probabilidades de correr riesgo de obesidad y de ser grandes consumidores de bebidas azucaradas.
En abril de 2018, para proteger a los niños del consumo excesivo de azúcar y abordar la obesidad infantil, los gobiernos del Reino Unido introdujeron un impuesto al azúcar de dos niveles sobre los refrescos: el impuesto de la industria de los refrescos. El impuesto estaba dirigido a los fabricantes de bebidas para incentivarlos a reducir el contenido de azúcar de los refrescos.
Investigadores de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Cambridge rastrearon los cambios en los niveles de obesidad en niños en Inglaterra en el año de recepción y el año seis entre 2014 y 2020. Teniendo en cuenta las tendencias anteriores en los niveles de obesidad, compararon los cambios en los niveles de obesidad 19 meses después de la entrada en vigor del impuesto al azúcar.
El equipo descubrió que la introducción del impuesto al azúcar se asoció con una reducción relativa* del 8 % en los niveles de obesidad en niñas de seis años, lo que equivale a prevenir 5234 casos de obesidad por año solo en este grupo. Las reducciones fueron mayores en las niñas cuyas escuelas estaban en áreas desfavorecidas, donde se sabe que los niños consumen la mayor cantidad de bebidas azucaradas; las que viven en las áreas más desfavorecidas vieron una reducción del 9%.
Sin embargo, el equipo no encontró asociaciones entre la entrada en vigor del impuesto al azúcar y los cambios en los niveles de obesidad en los niños de la clase de recepción. En los niños de 6 años, no hubo cambios generales en la prevalencia de la obesidad.
La Dra. Nina Rogers de la Unidad de Epidemiología de MRC en Cambridge, la primera autora del estudio, dijo: «Necesitamos urgentemente encontrar formas de abordar el creciente número de niños que viven con obesidad, de lo contrario, corremos el riesgo de que nuestros hijos crezcan y enfrenten problemas de salud significativos». Esa fue una de las razones por las que se introdujo el impuesto a la industria de refrescos del Reino Unido, y la evidencia hasta ahora es prometedora.Hemos demostrado por primera vez que es probable que haya ayudado a prevenir que miles de niños cada año se vuelvan obesos.
«Sin embargo, no es una imagen sencilla, ya que fueron principalmente las niñas mayores las que se beneficiaron. Pero el hecho de que vimos la mayor diferencia entre las niñas de áreas de alta privación es importante y es un paso hacia la reducción de las desigualdades de salud que enfrentan». «
Aunque los investigadores encontraron una asociación en lugar de un vínculo causal, este estudio se suma a los hallazgos anteriores de que el impuesto se asoció con una reducción sustancial en la cantidad de azúcar en los refrescos.
El autor principal, el profesor Jean Adams, de la Unidad de Epidemiología del MRC, dijo: «Sabemos que consumir demasiadas bebidas azucaradas contribuye a la obesidad y que el impuesto sobre los refrescos del Reino Unido provocó una caída en la cantidad de azúcar en los refrescos disponibles en el Reino Unido, por lo que Tiene sentido que también veamos una caída en los casos de obesidad, aunque solo encontramos esto en las niñas. Los niños de entornos más desfavorecidos tienden a consumir la mayor cantidad de bebidas azucaradas, y fue entre las niñas de este grupo donde vimos el mayor cambio. .»
Hay varias razones por las que el impuesto al azúcar no condujo a cambios en los niveles de obesidad entre los niños más pequeños, dicen. Los niños muy pequeños consumen menos bebidas azucaradas que los niños mayores, por lo que el impuesto a los refrescos habría tenido un efecto menor. De manera similar, los jugos de frutas no están incluidos en el impuesto, pero aportan cantidades similares de azúcar en las dietas de los niños pequeños que las bebidas azucaradas.
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