El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dijo que lanzó docenas de drones y misiles contra Israel a última hora del sábado, un ataque que puede desencadenar una escalada importante entre los archienemigos regionales, con Estados Unidos prometiendo respaldar a Israel.
El ejército de Israel dijo que más de 100 drones, que según fuentes de seguridad iraquíes fueron vistos sobrevolando el país desde Irán, tardarían horas en alcanzar sus objetivos. El Canal 12 israelí dijo que algunos habían sido derribados sobre Siria o Jordania.
La agencia de noticias estatal de Irán citó a una fuente que dijo que su ejército también había lanzado una primera oleada de misiles balísticos contra Israel.
Irán ha prometido represalias por lo que llamó un ataque israelí contra su consulado de Damasco el 1 de abril que mató a siete oficiales de la Guardia, incluidos dos altos comandantes, y dijo que su ataque era un castigo por los «crímenes israelíes». Israel no ha confirmado ni negado la responsabilidad por el ataque al consulado.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien el viernes advirtió a Irán que no atacara a Israel después de decir que tal escenario parecía inminente, se comprometió a apoyar a Israel contra Irán.
La guerra de Gaza entre Israel y Hamas, ahora en su séptimo mes, ha aumentado las tensiones en la región, extendiéndose a frentes con el Líbano y Siria y provocando disparos de largo alcance contra objetivos israelíes desde lugares tan lejanos como Yemen e Irak.
Esos enfrentamientos ahora amenazan con transformarse en un conflicto abierto directo que enfrente a Irán y sus aliados regionales contra Israel y su principal apoyo, Estados Unidos, mientras que la potencia regional Egipto insta a la «máxima moderación».
Aviones de combate estadounidenses y británicos participaron en el derribo de algunos drones con destino a Israel sobre la zona fronteriza entre Irak y Siria, informó el Canal 12.
«Esta es una escalada severa y peligrosa. Nuestras capacidades defensivas y ofensivas están al más alto nivel de preparación antes de este ataque a gran escala de Irán», dijo el portavoz militar de Israel, el almirante Daniel Hagari.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, cuyo avión oficial despegó poco después de que comenzara el ataque, convocó al gabinete de guerra en un cuartel general militar en Tel Aviv, dijo su oficina.
El ejército de Israel dijo que sonarían sirenas en cualquier área amenazada y que sus defensas estaban preparadas para hacer frente a los drones, que calificó de «explosivos».
«Estamos acostumbrados a tener unos 20 segundos para llegar a los refugios cuando llegan los misiles. Aquí, la advertencia llega con horas de antelación. Naturalmente, esto aumenta el nivel de ansiedad entre el público israelí», dijo Nir Dvori, corresponsal del Canal 12 de televisión en medios de comunicación social.
Israel y Líbano dijeron que cerrarían su espacio aéreo el sábado por la noche. Jordania, que se encuentra entre Irán e Israel, había preparado defensas aéreas para interceptar cualquier dron o misil que violara su territorio, dijeron dos fuentes de seguridad regionales.
Los residentes de varias ciudades jordanas dijeron que escucharon una intensa actividad aérea.
Siria, un aliado de Irán, dijo que estaba poniendo en alerta máxima sus sistemas de defensa tierra-aire alrededor de la capital y sus principales bases, dijeron fuentes militares allí.
CONDENACIÓN
La Unión Europea, Gran Bretaña, Francia, México, Chequia, Dinamarca y los Países Bajos condenaron el ataque de Irán.
Israel se ha estado preparando para una respuesta iraní al ataque al consulado de Damasco desde la semana pasada, cuando el Líder Supremo de Irán, el Ayatollah Ali Khamenei, dijo que Israel «debe ser castigado y será castigado» por una operación que calificó de equivalente a una en suelo iraní.
Biden dijo el viernes que su único mensaje a Irán fue «No lo hagas», pero añadió que «estamos dedicados a la defensa de Israel».
El principal aliado de Irán en la región, el grupo chiita libanés Hezbollah, que ha estado intercambiando disparos con Israel desde que comenzó la guerra de Gaza el 7 de octubre, dijo temprano el domingo que había disparado cohetes contra una base israelí.
Más temprano el sábado, la agencia de noticias estatal iraní IRNA informó que un helicóptero de la Guardia había abordado y llevado a aguas iraníes el MSC Aries, de bandera portuguesa.
MSC, que opera el Aries, confirmó que Irán se había apoderado del barco y dijo que estaba trabajando «con las autoridades pertinentes» para su regreso seguro y el bienestar de sus 25 tripulantes.
MSC alquila el Aries a Gortal Shipping, una filial de Zodiac Maritime, dijo Zodiac en un comunicado, añadiendo que MSC es responsable de todas las actividades del buque. Zodiac pertenece en parte al empresario israelí Eyal Ofer.
El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, acusó a Irán de piratería.
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