Japón se prepara para revitalizar su uso de energía nuclear en una actualización de su política energética, en busca de un suministro eléctrico estable ante la creciente demanda y los riesgos geopolíticos.
Japón, uno de los mayores importadores de gas natural licuado (GNL) y carbón térmico del mundo, ha decidido dar un giro significativo en su política energética, inclinándose nuevamente hacia la energía nuclear. Esta decisión llega después de una década de dependencia en combustibles fósiles, tras la catástrofe de Fukushima en 2011. La necesidad de una fuente de energía más segura y estable ha llevado al gobierno a reconsiderar su postura anterior.
Un Cambio de Enfoque Hacia la Seguridad Energética
El terremoto y tsunami de 2011 que provocaron el desastre nuclear de Fukushima llevaron a Japón a reducir drásticamente su uso de energía nuclear. Desde entonces, el país ha dependido en gran medida de combustibles fósiles, generando el 70% de su electricidad con carbón y gas. Sin embargo, la guerra en Ucrania y las subsecuentes interrupciones y aumentos en los precios del carbón y el gas en 2022 han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de esta estrategia.
Alex Whitworth, vicepresidente de consultores Wood Mackenzie, explicó: «La importancia ha cambiado de las emisiones de carbono a la seguridad energética. La seguridad energética siempre ha sido importante para Japón, pero ahora lo es aún más debido a los desafíos con la falta de GNL, el GNL caro y la falta de suministro.»
Revisión de la Política Energética
Las discusiones sobre la política energética de Japón, que se revisa cada tres años, comenzaron el mes pasado. Esta es la primera revisión desde que el Primer Ministro Fumio Kishida cambió la postura del país para favorecer la energía nuclear en 2022. La mayoría de los miembros del panel que debate la política son pro-nucleares, y la nueva política podría incluir la construcción de nuevos reactores, según Takeo Kikkawa, presidente de la Universidad Internacional de Japón.
No está claro cómo cambiará el objetivo de la mezcla energética del 20%-22% de energía nuclear para 2030 en el próximo año objetivo, probablemente 2040. Sin embargo, las compañías energéticas y la industria están pidiendo un mayor uso de la energía nuclear debido a las crecientes tensiones geopolíticas y el riesgo de interrupciones en el suministro de energía y aumentos en los precios de la electricidad.
Kansai Electric Power, el mayor operador de energía nuclear de Japón, declaró: «Buscamos claridad en el próximo plan energético sobre la maximización del uso de la energía nuclear para la seguridad energética y la descarbonización, y sobre la necesidad de reemplazar y construir nuevos reactores para satisfacer la creciente demanda de electricidad.»
Desafíos y Oposiciones
A pesar de las intenciones del gobierno, alcanzar las metas de demanda creciente de electricidad con energía nuclear será un desafío. Las barreras regulatorias, la oposición pública, los altos costos, los severos terremotos y los largos plazos de desarrollo complican la situación. Se espera que Japón no alcance su objetivo de 2030 para la energía nuclear, llegando solo al 15% debido a la resistencia de los residentes locales y las lentas aprobaciones de los reguladores para reiniciar los reactores existentes.
Además, la adición de nueva capacidad nuclear podría ser difícil incluso para 2050, ya que en el pasado ha llevado décadas construir plantas nucleares. Es probable que la energía térmica deba llenar el vacío de suministro, lo cual va en contra del objetivo del gobierno de reducir la generación de carbón y GNL al 39% combinado para 2030.
Whitworth señaló: «El objetivo de energía nuclear es el más irrealista porque está fuera del control del gobierno poder alcanzar ese objetivo debido a la necesidad de obtener el consentimiento local para los reinicios… Por lo tanto, hay una gran ventaja para el carbón y el gas.»
Objetivos de Descarbonización
Mientras revisa su política energética, Japón planea establecer un objetivo de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero para 2035 o más adelante y formular una estrategia de descarbonización para 2040 a principios del próximo año. Acelerar el crecimiento de las energías renovables y reducir la generación de combustibles fósiles ayudará a alcanzar esos objetivos y a bajar los precios.
Yukari Takamura, profesora en el Instituto de Iniciativas Futuras de la Universidad de Tokio y miembro del panel de política energética del gobierno, dijo: «La economía japonesa ha sido duramente golpeada por los precios de los combustibles fósiles en los últimos dos años.» Takamura añadió que Japón debería trazar una hoja de ruta sobre cómo eliminar gradualmente las plantas de energía de carbón sin mitigación. «Está en el interés nacional promover la producción doméstica de energía con energía renovable,» concluyó, destacando que esto mejoraría la competitividad de las empresas japonesas que están siendo evaluadas por factores de descarbonización.
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