En un ambicioso paso hacia la sostenibilidad en la exploración espacial, la Agencia Espacial de Japón (JAXA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EE. UU. (NASA) planean lanzar el primer satélite hecho de madera, llamado LignoSat, en el verano de 2024.
Este innovador proyecto surge de una colaboración internacional entre la Universidad de Kyoto en Japón y la NASA, con el objetivo de abordar la creciente problemática de la basura espacial que orbita alrededor de la Tierra.
El Dr. Koji Murata, investigador de la Universidad de Kyoto, lidera la iniciativa y explica que la idea original surgió al preguntarse si sería posible construir una «casa de madera» en la Luna. Sin embargo, en una fase inicial, el enfoque se centra en enviar un satélite más sostenible a la atmósfera terrestre.
La madera se presenta como una alternativa más ecológica a los materiales tradicionales utilizados en la fabricación de satélites, como el metal. Actualmente, más de 8,440 toneladas métricas de objetos espaciales, incluida basura espacial, rodean nuestro planeta, representando un riesgo para la Estación Espacial Internacional (EEI) y generando contaminación atmosférica.
A diferencia de los satélites metálicos, la madera se convierte en gas cuando se quema, evitando la emisión de partículas metálicas que afectan la atmósfera y la observación astronómica. Además, la madera presenta una relación resistencia/peso similar al aluminio, material convencional en la construcción de satélites, y es más económica.
El equipo de investigación ya ha llevado a cabo exitosas pruebas de resistencia y durabilidad con diferentes tipos de madera en la Estación Espacial Internacional (EEI). Las muestras de abedul, cerezo y magnolia expuestas al espacio han demostrado ser resistentes y duraderas, con la magnolia seleccionada por su manejabilidad.
El LignoSat, con forma de cubo del tamaño de una taza de café, será monitoreado durante al menos seis meses para evaluar su comportamiento en las extremas condiciones del espacio, incluyendo cambios de temperatura. Si tiene éxito, podría allanar el camino para el uso generalizado de la madera como material estándar en la construcción de futuros satélites, marcando un hito significativo en la exploración espacial sostenible.
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