Los ambientalistas se regocijaron cuando China anunció su compromiso de alcanzar la neutralidad de carbono para 2060, pero la descarbonización de China (que emite el 27% del dióxido de carbono global y un tercio de los gases de efecto invernadero del mundo) puede conllevar costos ocultos y decisiones ambientales difíciles, según nuevas investigación.
En un artículo publicado en Communications Earth & Environment, Stefano Galelli, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería Civil y Ambiental de Cornell Engineering, y sus colegas intentan cuantificar cómo se descarboniza la Red Eléctrica del Sur de China, que proporciona electricidad a más de 300 millones de personas. , afectará negativamente a las cuencas fluviales, la mayoría de las cuales van desde China hacia países río abajo, y reducirá la cantidad de tierras de cultivo en China.
«Si pensamos en cualquier cambio tecnológico importante, siempre tiene costos y consecuencias no deseadas», dijo Galelli. «Cuanto antes nos demos cuenta y los abordemos, más sostenible y equitativa será la transición energética. Tenemos que hacerlo bien».
Descarbonizar la red para 2060 puede ser técnicamente factible, pero requeriría la construcción de varias represas para la producción de energía hidroeléctrica (aproximadamente 32 GW) y la conversión de unos 40.000 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo para respaldar el crecimiento de la energía solar y eólica, dijo Galelli. La mayoría de las represas se colocarían en ríos transfronterizos, es decir, aquellos compartidos por dos o más países, lo que tendría posibles impactos ecológicos negativos tanto en China como en los países río abajo.
«Un problema fundamental es que estas represas alterarán el caudal del río», afirmó Galelli. «Cambiar la forma en que el agua fluye en el río tiene enormes impactos en los ecosistemas ribereños y las comunidades que dependen de ellos».
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