Un taxi sin conductor frena en una calle oscura de San Francisco y rápidamente es rodeado por un grupo de figuras enmascaradas.
Uno de ellos coloca un cono de tráfico en el capó del coche, sus luces de emergencia se encienden y el coche se detiene en medio de la carretera, inutilizado.
Esta extraña escena se ha repetido docenas de veces en la capital tecnológica de EE. UU. la semana pasada: el trabajo de activistas que protestan contra la proliferación de automóviles robot, que consideran inseguros.
“Creemos que todos los autos son malos, no importa quién o qué esté conduciendo”, dijo el activista, quien pidió ser referido con el seudónimo de Alex para proteger su identidad.
Su grupo activista contra los autos, «Safe Street Rebel», está radicalmente a favor de los peatones y las bicicletas, y no se deja impresionar por las afirmaciones generalizadas de que los autos sin conductor son un «nuevo modo revolucionario de transporte».
Alex ve su llegada «como otra forma de afianzar el dominio del automóvil».
Usando conos de tráfico robados de las calles, los activistas han estado inhabilitando taxis sin conductor operados por Waymo y Cruise, las dos únicas compañías actualmente autorizadas en San Francisco.
Su resistencia se ha vuelto viral en línea, acumulando millones de visitas en las redes sociales en un momento en que las autoridades estatales están considerando la expansión de las operaciones de taxis sin conductor en la ciudad a un servicio completo de pago las 24 horas.
La propuesta de la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), que supervisa los taxis autónomos en el estado, permitiría a Waymo y Cruise competir directamente con aplicaciones para compartir viajes como Uber o Lyft, pero sin conductores.
‘Decisión apresurada’
Pero el problema ha causado fricciones entre los funcionarios estatales y municipales.
Los automóviles sin conductor se introdujeron por primera vez en San Francisco en 2014 con un «conductor de seguridad» humano obligatorio a bordo.
Cuatro años más tarde, California eliminó el requisito de que un conductor humano esté en el automóvil, lo que significa que ya no es cosa de ciencia ficción pasar por delante de un Jaguar sin conductor en las calles.
Pero últimamente, los funcionarios de San Francisco están preocupados por un número cada vez mayor de incidentes que involucran automóviles autónomos.
Permitir que los robots tomen el volante ha provocado que los automóviles se queden atascados en medio de las carreteras, bloqueen los carriles de autobús o incluso interfieran en la escena del crimen policial.
No se han registrado accidentes fatales que involucren humanos y vehículos Cruise o Waymo, aunque en junio se informó que un taxi de Waymo mató a un perro que corrió hacia la calle.
El supervisor de la ciudad, Aaron Peskin, condenó la «decisión apresurada» de la CPUC de permitir un «aumento masivo» de taxis sin conductor en las calles de San Francisco.
La Autoridad de Transporte del Condado de San Francisco envió una carta a la CPUC, detallando 92 incidentes relacionados con taxis autónomos el año pasado.
Y la creciente controversia parece estar teniendo algún efecto.
La decisión crítica de la CPUC sobre si expandir aún más los servicios de Waymo y Cruise debía tomarse a fines de junio, pero se pospuso dos veces, ahora hasta el 10 de agosto.
Por ahora, Cruise solo está autorizado a cobrar a los clientes por rutas recorridas entre las 10 p. m. y las 6 a. m. Waymo no puede cobrar por viajes sin un conductor humano a bordo.
Aún así, incluso con estos esquemas experimentales, las dos compañías han construido bases de clientes leales.
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