En el pasado, Brasil se ha convertido en el principal productor de soja del mundo, así como en el principal consumidor de pesticidas. A pesar de las preocupaciones sobre las posibles consecuencias para la salud pública, se sabe poco sobre los efectos de la exposición a los pesticidas en la población general.
Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, en colaboración con la Universidad de Denver y la Universidad de Wisconsin-Madison, analiza cómo la expansión de la soja y el mayor uso de pesticidas en los biomas del Cerrado y el Amazonas de Brasil se correlacionan con una mayor mortalidad por cáncer infantil.
«La región amazónica brasileña está atravesando una transición de una producción ganadera con bajos insumos a un cultivo de soja intensificado con un alto uso de pesticidas y herbicidas. La expansión se ha producido muy rápidamente, y parece que los esfuerzos educativos y de capacitación para los aplicadores de pesticidas no estuvieron a la altura del crecimiento. en el uso de pesticidas. Cuando no se usan adecuadamente, hay implicaciones para la salud», dijo Marin Skidmore, profesor asistente en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor, parte de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales (ACES) de la U. of I.
Skidmore es el autor principal del artículo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
«Mientras se producía esta transición, se documentaron casos de envenenamiento por pesticidas de trabajadores agrícolas y evidencia de sustancias químicas en las muestras de sangre y orina de trabajadores no agrícolas en las comunidades circundantes», dijo Skidmore. «Esto indica que este despliegue había ocurrido en una forma potencialmente peligrosa que dejaba a la gente expuesta».
Los investigadores estudiaron las consecuencias para la salud pública de la exposición a pesticidas, centrándose en los niños como la población más vulnerable, y analizaron específicamente las muertes por leucemia linfoblástica aguda (LLA), el cáncer infantil transmitido por la sangre más común.
Su estudio se basó en datos sobre resultados de salud, uso de la tierra, aguas superficiales y demografía en los biomas del Amazonas y el Cerrado. La muestra consistió principalmente en áreas clasificadas como «rurales» y que tienen al menos un 25% de cobertura terrestre dedicada a la agricultura.
La producción de soja en el área del Cerrado se triplicó de 2000 a 2019, y en la región amazónica hubo un aumento de 20 veces, de 0,25 a 5 millones de hectáreas. El uso de pesticidas en la región de estudio aumentó entre tres y 10 veces durante el período como Los productores de soja brasileños aplican pesticidas a un ritmo 2,3 veces mayor por hectárea que los Estados Unidos.
«Nuestros resultados muestran una relación significativa entre la expansión de la soja en Brasil y las muertes infantiles por ALL en la región», dijo Skidmore. «Los resultados sugieren que aproximadamente la mitad de las muertes por leucemia pediátrica en un período de 10 años pueden estar relacionadas con la intensificación agrícola y la exposición a pesticidas». «.
Skidmore y sus colegas muestran que un aumento de 10 puntos porcentuales en la producción de soja se asocia con 0,40 muertes adicionales de TODOS los niños menores de cinco años y 0,21 muertes adicionales de menores de 10 años por cada 10.000 habitantes. En total, estiman que murieron 123 niños menores de 10 años. de ALL asociadas con la exposición a pesticidas entre 2008 y 2019, de un total de 226 muertes reportadas por ALL en el mismo período.
Skidmore enfatizó que el estudio no proporciona un vínculo causal directo entre la exposición a pesticidas y las muertes por cáncer, pero los investigadores tomaron una serie de medidas para descartar otras posibles explicaciones. No encontraron correlaciones entre TODAS las muertes y el consumo de soja, los cambios en el nivel socioeconómico estado o prevalencia de cultivos con tasas más bajas de aplicaciones de pesticidas.
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