Desde 1978, China ha estado construyendo una «Gran Muralla Verde» de árboles y arbustos en sus regiones áridas y semiáridas para combatir la desertificación y mejorar el medio ambiente. Conocida como el Programa de Forestación de los Tres Nortes (TNAP), es el mayor programa ecológico proyecto de restauración en el mundo, que abarca las regiones noreste, centro-norte y noroeste de China.
En un estudio publicado en Ecoological Processes, científicos chinos del Instituto de Ecología Aplicada de la Academia de Ciencias de China descubrieron que TNAP también creó un importante sumidero de carbono, absorbiendo casi el 5% de las emisiones industriales totales de dióxido de carbono del país entre 1978 y 2017. .
Los investigadores utilizaron imágenes de teledetección, observaciones de campo y datos de inventarios forestales nacionales para estimar el aumento de las reservas de carbono en la biomasa, el suelo y el «efecto ecológico carbono», principalmente el secuestro de carbono derivado de la reducción de la pérdida de suelo debido a la forestación.
Descubrieron que el área forestal total en las áreas del proyecto TNAP aumentó de aproximadamente 221.000 kilómetros cuadrados en 1978 a aproximadamente 379.000 kilómetros cuadrados en 2017, y que TNAP ha contribuido a un sumidero de carbono total de 47,06 millones de toneladas de carbono por año durante los últimos cuatro. décadas.
Además, el sumidero de carbono en la biomasa aérea y subterránea aumentó de 0,843 mil millones de toneladas (1015 g) en 1978 a 2,08 mil millones de toneladas en 2017.
Los investigadores también destacaron que el «carbono con efecto ecológico» representó alrededor del 16% del aumento total de los sumideros de carbono, lo que indica un papel fundamental de los efectos ecológicos en la configuración de la distribución de las reservas de carbono en los bosques protegidos.
Sugirieron que el secuestro de carbono que se beneficia de los efectos ecológicos de la forestación no debería ignorarse al estimar los sumideros de carbono y al parametrizar los modelos relacionados con el carbono.
Este estudio proporciona un punto de referencia para evaluar el valor de los proyectos nacionales de restauración ecológica en la evaluación de la función de los ecosistemas y los sumideros de carbono.
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