El primer lanzamiento tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing tendrá que esperar al menos hasta el viernes para que los equipos terrestres tengan tiempo de analizar una válvula del cohete que funciona mal, retrasando un viaje de prueba de alto riesgo a la Estación Espacial Internacional.
La misión ya ha enfrentado años de retrasos y llega en un momento desafiante para Boeing, mientras una crisis de seguridad envuelve al brazo de aviación comercial del centenario titán aeroespacial.
La NASA también confía en el éxito de Starliner para lograr su objetivo de certificar un segundo vehículo comercial para transportar tripulaciones al puesto orbital.
SpaceX de Elon Musk logró la hazaña con su cápsula Dragon en 2020, poniendo fin a una dependencia de casi una década de los cohetes rusos tras el final del programa del transbordador espacial.
Los astronautas Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams estaban atados a sus asientos preparándose para el despegue cuando llegó la llamada de «limpieza», porque los ingenieros escucharon el zumbido de una válvula que regula la presión de oxígeno líquido en el cohete Atlas V destinado a propulsar Starliner en órbita.
Tory Bruno, presidente y director ejecutivo de United Launch Alliance (ULA), que construyó el cohete, dijo a los periodistas en una sesión informativa que las vibraciones inusuales detectadas en la válvula podrían provocar su desgaste, pero insistió en que «la tripulación nunca estuvo en peligro». «
El momento del próximo lanzamiento dependerá del estado de la válvula y de si es necesario llevar el cohete de regreso a su hangar para instalar una pieza de repuesto.
«El equipo necesita tiempo adicional para completar una evaluación completa, por lo que nuestro objetivo es realizar el próximo intento de lanzamiento no antes del viernes 10 de mayo», dijo ULA, una empresa conjunta Boeing-Lockheed Martin, en un comunicado.
«Estamos dando un paso a la vez y lanzaremos cuando estemos listos y volaremos cuando sea seguro hacerlo», añadió Steve Stich de la NASA.
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