Un día de puertas abiertas reciente en una base militar japonesa cerca de Tokio fue una divertida salida familiar pero, a pesar de los juegos y los refrigerios, el puesto de reclutamiento de las Fuerzas de Autodefensa estaba carente de visitantes.
«Esta es la realidad. El festival siempre está lleno pero nadie viene», confesó uno de los dos militares de servicio, con folletos no deseados sobre la mesa junto a un vehículo blindado verde.
Japón ha aumentado enormemente su gasto en defensa en los últimos años, alarmado por la creciente asertividad de China en la región y la frecuencia de las pruebas de misiles de Corea del Norte.
Pero un informe de un panel de expertos de julio destacó un riesgo «extremadamente alto» de que las fuerzas armadas se debilitaran debido a la falta de personal.
Aunque las cifras fluctúan de un año a otro, desde 1990 la fuerza de las Fuerzas de Autodefensa, como se conoce al ejército japonés, ha disminuido en más de un siete por ciento, hasta quedar por debajo de 230.000.
En 2022 se afiliaron menos de 4.000 personas, menos de la mitad del objetivo, que se cumplió por última vez en 2013.
Muchas economías avanzadas están teniendo problemas para contratar suficientes personas, y la situación es particularmente grave en Japón, donde una de cada 10 personas tiene 80 años o más.
Pero según los militares actuales y antiguos que hablaron con la AFP, la culpa no es sólo la demografía.
«Me avergonzaba decir que estaba en las Fuerzas de Autodefensa. No me enorgullecía en absoluto», dijo Yuichi Kimura, de 45 años, un ex paracaidista que ahora dirige una empresa que ayuda a ex soldados a conseguir trabajos civiles.
La moral está «baja», afirmó, debido a los «malos salarios» y a la «falta de ambición» de las fuerzas armadas, cuyo papel desde la Segunda Guerra Mundial ha sido exclusivamente defensivo, de acuerdo con la constitución pacifista de Japón.
Muchos se alistan con la esperanza de ayudar durante los desastres naturales, pero se sienten consternados al encontrarse realizando tareas militares.
«La mayoría de los soldados no pensaban en absoluto en la defensa nacional (cuando se unieron)», dijo Kohei Kondo, de 25 años, ex sargento.
El Ministerio de Defensa de Japón insiste en que sólo recluta candidatos adecuados, pero según informes de los medios, los estándares han bajado, incluso en lo que respecta a las pruebas psicológicas.
En junio, dos personas murieron a manos de un nuevo recluta en un tiroteo en un campo de tiro militar.
Japón «recluta a cualquiera porque nadie espera un conflicto armado real», afirmó Kimura, el ex paracaidista.
Acoso sexual
En un esfuerzo por detener el declive, en 2018 Japón aumentó la edad máxima para los nuevos soldados de 26 a 32 años.
Otra solución, según el informe de julio, es utilizar más vehículos no tripulados en el aire, el mar y la tierra.
Según se informa, el ejército incluso está considerando permitir reclutas con tatuajes, marcas tradicionalmente asociadas con los gánsteres yakuza.
Japón también apunta a aumentar la proporción de mujeres para 2030 al 13 por ciento, desde el nueve por ciento actual.
Con fotografías de militares sonrientes, el sitio web del Ministerio de Defensa promete «un entorno adaptado a las mujeres».
Pero según Fumika Sato, profesora de sociología militar y sociología de género en la Universidad Hitotsubashi, existe una brecha considerable con la «realidad sobre el terreno».
El ejército es «un entorno propicio al acoso y a la violencia sexual», afirmó a la AFP.
El ejército se ha visto perturbado durante el último año por una serie de dañinas revelaciones de agresión sexual dentro de sus filas.
Comenzaron cuando la exsoldado Rina Gonoi hizo públicas explosivas acusaciones de abuso que atrajeron gran atención.
►La entrada Las Fuerzas de Autodefensa de Japón luchan por reclutar nuevos miembros se publicó primero en MxPolítico.◄
