En un tranquilo cementerio en el este de China, el desconsolado padre Seakoo Wu saca su teléfono, lo coloca sobre una lápida y reproduce una grabación de su hijo.
Son palabras que el difunto estudiante nunca pronunció, pero que dio vida con inteligencia artificial.
«Sé que sufres un gran dolor todos los días por mi culpa y que te sientes culpable e impotente», entona Xuanmo con una voz ligeramente robótica.
«Aunque no pueda volver a estar a tu lado nunca más, mi alma sigue en este mundo, acompañándote por la vida».
Afectados por el dolor, Wu y su esposa se han unido a un número cada vez mayor de chinos que recurren a la tecnología de inteligencia artificial para crear avatares realistas de sus difuntos.
En última instancia, Wu quiere construir una réplica totalmente realista que se comporte igual que su hijo muerto pero que viva en la realidad virtual.
«Una vez que sincronicemos la realidad y el metaverso, volveré a tener a mi hijo conmigo», dijo Wu.
«Puedo entrenarlo… para que cuando me vea, sepa que soy su padre».
Algunas empresas chinas afirman haber creado miles de «personas digitales» a partir de tan solo 30 segundos de material audiovisual del fallecido.
Los expertos dicen que pueden ofrecer el consuelo que tanto necesitan las personas devastadas por la pérdida de sus seres queridos.
Pero también evocan un tema inquietante de la serie británica de ciencia ficción «Black Mirror», en la que las personas dependen de la inteligencia artificial avanzada para ayudar en el duelo.
Las necesidades están creciendo’
Wu y su esposa quedaron devastados cuando Xuanmo, su único hijo, murió de un derrame cerebral repentino el año pasado a la edad de 22 años mientras asistía a la Universidad de Exeter en Gran Bretaña.
Este estudiante de contabilidad y finanzas, entusiasta deportista y donante póstumo de órganos «tuvo una vida muy rica y variada», afirmó Wu.
«Siempre llevó consigo el deseo de ayudar a la gente y el sentido del bien y del mal», dijo a la AFP.
Tras el auge de las tecnologías de aprendizaje profundo como ChatGPT en China, Wu comenzó a investigar formas de resucitarlo.
Reunió fotografías, vídeos y grabaciones de audio de su hijo y gastó miles de dólares contratando empresas de inteligencia artificial que clonaron el rostro y la voz de Xuanmo.
Los resultados hasta el momento son rudimentarios, pero también ha creado un equipo de trabajo para crear una base de datos que contenga gran cantidad de información sobre su hijo.
Wu espera incorporarlo a potentes algoritmos para crear un avatar capaz de copiar los patrones de pensamiento y habla de su hijo con extrema precisión.
En los últimos años han surgido en Estados Unidos varias empresas especializadas en los llamados «robots fantasma».
Pero la industria está en auge en China, según Zhang Zewei, fundador de la empresa de inteligencia artificial Super Brain y ex colaborador de Wu.
«En tecnología de inteligencia artificial, China está en la clase más alta del mundo», dijo Zhang desde un espacio de trabajo en la ciudad oriental de Jingjiang.
«Y hay tanta gente en China, muchas de ellas con necesidades emocionales, lo que nos da una ventaja en lo que respecta a la demanda del mercado».
Super Brain cobra entre 10.000 y 20.000 yuanes (entre 1.400 y 2.800 dólares) para crear un avatar básico en unos 20 días, dijo Zhang.
Van desde aquellos que han muerto hasta padres vivos que no pueden pasar tiempo con sus hijos y, de manera controvertida, el exnovio de una mujer con el corazón roto.
Los clientes pueden incluso realizar videollamadas con un miembro del personal cuyo rostro y voz se superponen digitalmente con los de la persona que han perdido.
«La importancia para… el mundo entero es enorme», dijo Zhang.
«Una versión digital de alguien puede existir para siempre, incluso después de que su cuerpo se haya perdido».
‘Nuevo humanismo’
Sima Huapeng, quien fundó Silicon Intelligence, con sede en Nanjing, dijo que la tecnología «generaría un nuevo tipo de humanismo».
Lo comparó con el retrato y la fotografía, que ayudaban a la gente a conmemorar a los muertos de forma revolucionaria.
Tal Morse, investigador visitante en el Centro para la Muerte y la Sociedad de la Universidad británica de Bath, dijo que los robots fantasma pueden ofrecer consuelo.
Pero advirtió que se necesitaba más investigación para comprender sus implicaciones psicológicas y éticas.
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