Producir carne contamina y requiere mucho espacio y recursos (agua, cereales…). Por lo tanto, para proteger el planeta, debemos encontrar nuevas fuentes de proteínas. Una de las soluciones es reemplazar, al menos parcialmente, la carne por insectos.
El problema es que los insectos, como alimento, son rechazados por europeos y norteamericanos por ser incomibles, sucios y repugnantes. Sin embargo, 2 mil millones de humanos (en Asia, África, América del Sur) los comen regularmente. Los más consumidos en el mundo son escarabajos como escarabajos, principalmente en forma de larva (como el gusano de la harina), lepidópteros (orugas) e himenópteros (abejas, avispas y hormigas).
Los insectos son interesantes porque contaminan menos y requieren menos agua y comida que las vacas o los cerdos. También necesitan menos espacio para criarse y son ricas en proteínas.
Desde hace algunos años, los investigadores estudian cómo lograr que los adultos en Occidente acepten insectos, pero pocos niños. Así que confrontamos a los niños con insectos comestibles para estudiar sus reacciones.
¿Bichos con ketchup o chocolate?
De hecho, los niños pueden desempeñar un papel importante en la introducción de la entomofagia (comer insectos) en un país como Francia por tres razones.
En primer lugar, los hábitos alimentarios dentro de una cultura evolucionan a lo largo de las generaciones, de modo que los consumidores jóvenes puedan adoptar nuevas prácticas que luego transmitirán a sus hijos.
En segundo lugar, la infancia es un período muy importante, ya que las preferencias alimentarias aprendidas en los primeros años de vida persisten hasta la edad adulta. Finalmente, los niños también influyen en lo que comen sus familiares y amigos. Al consumir insectos ellos mismos, pueden inspirarlos a comer insectos.
Entrevistamos a 43 niños franceses de entre 8 y 13 años sobre sus pensamientos sobre comer insectos. En un primer estudio, se les pidió que describieran a un niño que come insectos (cómo es, dónde vive, etc.) y luego que expresaran cómo se sentían con las imágenes de insectos completos (saltamontes, grillos, gusanos de la harina), insectos con sabor a ketchup o chocolate, queso de mantequilla y un pastel de chocolate que contiene insectos en polvo.
En un segundo estudio, los niños fueron entrevistados en grupos de dos o tres. Esta vez les mostramos gusanos de la harina secos reales y un pastel simple que contenía gusanos de la harina en polvo. También vieron extractos del programa de televisión «Top Chef» en el que se cocinaban y comían grillos y hormigas.
Los niños son curiosos pero necesitan ser tranquilizados
Los resultados de estos estudios muestran en primer lugar que los niños piensan, como los adultos, que los insectos no son comestibles en nuestra cultura. Según ellos, los comedores de insectos viven en países lejanos o lo hacen para sobrevivir. De lo contrario, comer insectos se asocia con suciedad o desafíos repugnantes en programas como Fort Boyard o Koh-Lanta.
Antes de exponerse a los insectos en el estudio, la mayoría de los niños indicaron espontáneamente que se negarían a comerlos porque les disgustaban. Se imaginan un sabor y una sensación desagradables en la boca. Cuando les mostramos insectos en imágenes o en la vida real, se sienten más atraídos por los insectos pequeños como los gusanos de la harina, que son más fáciles de tragar que los grillos o los saltamontes.
Los insectos con sabor a ketchup o chocolate son un poco más aceptados porque son sabores que conocen y les gustan. Pero los alimentos que prefieren son aquellos en los que se esconde el insecto, como la torta, porque parece una «torta normal».
Otro resultado importante es que los niños cambian de actitud durante el estudio. Observar, manipular y oler gusanos de harina secos reales reduce su repugnancia y despierta su curiosidad.
Por otro lado, los niños entrevistados en pequeños grupos de dos o tres se influyeron entre sí. Algunos finalmente accedieron a comer pastel de insectos porque sus amigos lo habían probado. Los niños también estaban más dispuestos a probar insectos enteros después de ver el programa de televisión Top Chef con insectos bien cocidos.
Este estudio muestra que los niños en Francia finalmente pueden acostumbrarse a la idea de comer insectos con bastante rapidez. Les disgustan los insectos enteros, pero sienten curiosidad por ellos. Su interés puede aumentar si los insectos se asocian con sabores o alimentos familiares, y si se comen en una situación tranquilizadora, como con la familia, o en una situación divertida, como durante un desafío con amigos.
Proporcionado por La Conversación
►La entrada ¿Los niños están listos para comer insectos? se publicó primero en MxPolítico.◄
